コミュニティレストラン＆デイサービスの運営

自分が老いた時、どうなるの？　その不安から起業を決意

年代を感じさせる団地が目前に広がる、小さな商店街。お世辞にも賑わっているとは言えないシャッター風情の街並み。その一角から笑い声が聞こえてきます。そこは「レストランサラ」。のぞいてみると、高齢の方々が輪になって、コーヒーを飲みながら何やら楽しそうに話をしていました。「サラでは毎週木曜日、『おしゃべり会』というのを開催しているんです。ひとり暮らしのお年寄りなど、家に閉じこもっていては退屈するでしょ。だから、ここで集まってみんなでおしゃべりをする。そんな気軽な会です」。そう案内してくれたのは、紀平容子さん。紀平さんは「コミュニティレストラン」という概念さえもまだ認知されていなかった1999年、東京都立川市・けやき台団地内にある小さな商店街にお店を開業。今では高齢者を始めとした地域住民たちの食と健康、安全を担う、なくてはならない存在になっています。

かつて紀平さんは、ここから近い団地に住まい、フリーのライター＆イラストレーターとして活動しながら子育てをしていました。団地には紀平さんと同じ境遇の女性たちがたくさんいました。そこで月に1回、子どもを寝かしつけた後、夜に集まって語り合いをしていたのだそうです。「名付けて『真夜中会議』。夕飯のおかずの残りを持ち寄って、女性だけで朝まで飲み会です。境遇が似ていると抱えている悩みや課題も共感できることがたくさんありますので、そうやって支え合ってきました」。ある日、その仲間の調理師と有機野菜などの販売をしている人と3人でコンサートに行き、その余韻に酔う帰り道で、この先の人生に対する想いを語り合いました。「人はいずれひとりになるもの。でも、自分が老いた時、公的サービスがしっかりしているとは限らない。住み慣れた街で安心して健康で暮らしていくためには、高齢者になってから慌てても遅い。今から自分たちで、高齢者でも入りやすい居場所のようなレストランをつくろう、そんな話で盛り上がったんです」。こうして、レストランサラの開業準備が始まりました。

50人の仲間から資金を借り、開業資金と強力な応援団を確保

まず、実際の高齢者のニーズを把握するために、月1回、食事会を開催しました。近くの高齢者介護施設などを回って、紀平さん作成のチラシを配りました。ところが……。「初回は参加者がゼロ。ちょっと不安になりました。2回目は20人。よし、いいぞ、と。そして半年後の最後の会は50人も集まりました。皆さん、気軽に遊びに行ける居場所を探してはいるけれど、なかなかないという悩みを聞いて、自分たちがやろうとしていることの意義を感じました。その一方で、高齢者に対するイメージの思い込みもありました。たとえば、味について。高齢者は薄味で柔らかいものを好む。肉よりも魚のほうが好きというイメージ、ありませんか？私たちもそう固定概念を持っていたのです。でも元気な方の中には揚げ物やこってり味を好む人も多く、魚よりも肉という人もいました。また毎回同じだと飽きますし、今日は魚、今日はこってり味の気分と、そこは年齢にかかわらず、みんな一緒なんだなとわかり、それがメニューづくりのヒントになりました」。安全な旬の食材を使い、メインは魚と肉とで選べる野菜たっぷりの日替わりメニューを用意。ボリュームも通常サイズのほか、少なめ、多めとそれぞれのニーズに応えるようにしたのです。

メニューづくりなどを進めていく一方で、資金調達もスタート。自分たちの貯金を出し合い、金融機関からも融資を受けましたが、それでも不足でした。そこで、先の「真夜中会議」の仲間たちを中心に借金を依頼しました。「1口1万〜10万円、無利子で5年後に返済。結果参加者は約50人。『夢に参加しませんか？』といったチラシだったからでしょうか。貸してくれたのは、ほとんどが女性でした。男性は収支や勝算を気にしますが、女性は気にしない。直感で面白いと思うとお金を出す。不思議なものです」。50人の賛同者たちは、そのまま宣伝係になってくれました。また、ボランティアスタッフを買って出る人、食器や備品類などをくれる人など応援団に支えられながら、ついに1999年2月、レストランサラがオープンしました。当時は「コミュニティレストラン」という概念も認知されていない頃で、ユニークな業態だとメディアから頻繁に「シルバーレストラン」として取り上げられたそうです。そしてそれを見た近所の高齢者が少しずつ店に来るようになったといいます。「最初は食事会に参加してくれた方々が、すぐにきてくれるんじゃないかという淡い期待がありました。でもよくよく聞くと、70歳以上の高齢の方は、いくら手頃な価格で提供していたとしても『外食は、ハレの日にする贅沢』という考え方だったのです。なるほど、と」。それがまたヒントになり、後に弁当の配達も始めました。それによって、外出が困難な人もケアでき、安否確認にも一役買うことができました。そのほか、障害者福祉施設に配食するなど、地域の食を担う存在へと発展していきました。また、レストランでは先に紹介した「おしゃべり会」のほか、パソコン教室やコンサートなどのイベントも開催。壁面をギャラリーとして無料で貸し出すなど、お客さんたちの趣味の発表の場にも。気づくと、レストランサラに集まる人は、高齢者のみならず、子育て中の母親や食に関心の高い人、介護している家族など、多種多様な人であふれていたのでした。まさに、これぞコミュニティレストラン、です。

異組織で連携し、住み慣れた街で、安心して最期を迎えられるサポートを！

2000年にはNPO法人化しました。組織体制の強化を行っていく一方、空き店舗対策の一環として、もう1軒出店しないかと立川市から話が舞い込みます。そこで思い切って、これまでレストラン内でやっていたパソコン講座などのイベントを独立させ、「ひろばサラ」を開業しました。補助金が3年間得られる仕組みです。しかし、決して経営に余裕があるわけではなかったため、3年後を考えると、収益性の高い新規事業に着手する必要性を紀平さんは感じます。「高齢者介護を仕事にしている人が周囲に多かったこともあり、デイサービスを始めることにしました。出資者、NPO法人会員、サポーターの中には、商店街に不向きな事業ではないかと反発もありました」。しかし、試験的に始めてみると、非常にいい手応えを感じたといいます。一対一の介護を大事にして、その人に合ったメニューをつくるため、介護度が高かった人もみるみる介護度がダウン。他のデイサービスではなじめなかった高齢者も「デイサービスサラ」は、気に入って通ってくるようになりました。「商店街の一角で、金魚鉢のように中が見えるようなデイサービスです。だから反対した人たちの気持ちもわかります。でも、かつて私たちが、高齢者の食について固定概念を持っていたのも、高齢者との付き合いがなかったからわからなかった。商店街という老若男女が行き交う日常生活の場にデイサービスがあるのは、高齢者との付き合いのない子どもや、デイサービスという存在を知らない人に認知してもらう意味でも効果的だと感じています」。

以前、紀平さんはライターやイラストレーターをしていました。現在の仕事とは異業種です。今の仕事に生かされていることは何なのでしょうか？「私は編集の仕事もしていましたが、それに似ているなと思います。ライターやカメラマンなどに仕事を振って、最高の仕事をしてもらい、自分はチームを取りまとめる役。また、サラで冊子も出していますが、そのイラストは自分で書いています。どんな仕事も無駄になることはひとつもないですし、異業種であっても必ず何かしら役に立つと思います」。サラグループのリーダーとして、高齢者が安心して暮らし続けていけるために、人とのつながりを大事にしたコミュニティづくりをしてきた紀平さん。今後はそこからさらに踏み込んで、他のNPOや医療、消防、民間企業、行政といった異組織との連携、つながりの必要性を感じていると言います。「レストランの常連の方がパッタリ来なくなると、不安になって自宅に安否確認に行ったりするんです。そうすると、転倒して骨折したことで、在宅で静養されているケースも。それで表にも出られず、食事や自分の身の回りの世話もできず、困っている人もいます。そういう方に配食をするついでにグチを聞いたり、ちょっとした身の回りのお世話をしたりといったこともしているのですが、私たちでは補えない緊急性の高い状況もあります。それぞれの組織が持っている得意な力を合わせることで、住み慣れた街で安心して最期を迎えられる。そんなサポートができたらと思っています」。

• 起業のきっかけ、動機
• 起業までに準備したこと
• 起業時に一番苦労したこと
• だからうまく起業できた！…その一番の理由
• 起業時の環境（友人や家族の協力他）
• 最初のお客さんと営業方法
• 起業の際の重要ポイント
• 役に立った情報源や相談先
• 開業資金
• 活動拠点（事務所・店など）
• 起業時の管理体制の整備（税理士、弁護士、弁理士など）
• 起業後の転機
• 起業して自分が成長したと感じたこと
• 起業を志す人への一言アドバイス
• 気分転換のしかた
• その他伝えたいことなど