山形の伝統を残す漬物の製造販売

数字にできない義母の長年の勘の味を、嫁が根気よく統計を取ってレシピ化

蔵王連峰を背に、夏は青々とした、秋は黄金色に輝く田園風景が広がる山形市・大曽根地区。新関さとみさんが嫁いだ先です。「大学進学で上京し、28歳でUターンした地元、山形の自然は、改めて私にその魅力を教えてくれました。ここ大曽根地区は、野菜が本当においしくて、『野菜はつくって食べる』が当たり前なんです。『野菜は買って食べる生活』をしていた私にとってはカルチャーショックでした」。そんな新関さんをさらに感動させたのが、義母のつくる漬物の味。近所でも評判だったといいます。「つくり方をよく教わっていたのですが、『塩はどれくらいの量ですか？』と聞いても『だいたいでいい』と曖昧。そこで、義母の味を数値化させようと、義母が漬物に塩を入れようとしているときにその手を取り、秤（はかり）に乗せて重さを量るなどして統計を取ったり、天候や重しの石の乗せ方などで失敗した時はアドバイスをもらったり……」。数字にできない義母の長年の勘の味は、嫁の手によってレシピ化され、いつしか新関さんは、山形の伝統の漬物の味を伝承していきたいと考えるようになっていきました。

転機は長男を出産し、産休をしていた時に訪れます。「おみ漬」に並んで「山形の母の味」と言われる山形の代表的な漬物に「青菜（せいさい）漬」がありますが、この青菜漬をつくってほしいと義母が近所の人に頼まれます。しかし、大量につくりすぎて余ってしまいます。近所におすそ分けをしようにも、青菜漬はどの家庭でもつくられているため、逆に迷惑になってしまうのではと思いました。家族に、「近くの農産物直売所に売りに出してみたいと相談したところ、『青菜漬はみんなつくっているんだから、売れない』という反応でした。でもとにかくチャレンジしてみようと、雪の降る中、長男を背負って直売所まで行きました。その日のことは忘れられません」。すると、周囲の反応に反して、新関さんが持ち込んだ青菜漬は即完売してしまいます。少ないながらも成果という現金を手にします。その喜びを糧に、今度は自分で漬物をつくっては直売所で販売するようになっていきました。「育児は誇りの持てる人生の仕事だと思います。しかし、そう頭でわかっていても、企業で勤め上げてきた女性が、育児によって一転、社会との接点がまるでなくなってしまう疎外感、悲しみはやはりあるんです」。そんな疎外感を味わっている最中、直売所で自分の商品を買ってくれる人がいる、自分を評価してくれる人がいる、という事実は、新関さんに勇気と自信を与えました。

直売所での販売とテレビ出演の経験で、自分の強みとポジションを把握

農産物直売所での出来事です。お客さんのひとりに声をかけられました。「あなたの漬物は飽きないのよ。つくり方を教えてほしい」と言われてレシピを教えたところ、非常に感激されました。そんな経験から、新関さんは漬物を売るだけではなく、レシピを伝えることで漬物の味を広めていく方法もあると考えるようになり、レシピづくりにも拍車がかかっていきました。そんな時、知人から地元のケーブルテレビが番組のアイデアを考えていることを聞きました。「そこで、料理を教える番組はあるけれど、漬物の漬け方を教える番組はないから面白いのでは？と提案したんです。そうしたら、『じゃあ、ちょうどいいから、あなた出てよ』と。寝耳に水でした。でも、直売所でのやり取りなどを通して、山形は漬物の産地なのに、意外とそのつくり方を知らない人が増えていると感じていたので、伝承するにはこれは絶好の機会だと、テレビ出演を引き受けることにしました」。半年の契約だった番組出演、それが5年も続く長寿番組になろうとは、この時の新関さんは知るよしもありませんでした。

直売所での販売とテレビ番組での普及、このふたつの活動を通して、なぜ自分の漬物が人気なのか、新関さんはその強みを理解していきます。「伝統の味を時代と共に少し現代風にアレンジし、桶と重石で漬ける方法ではなく、ビニール袋で簡単に漬けられる手軽さを提案。時代の変化を取り入れました。それが人気の理由だと気づいたんです。メーカーが大量生産する味と山形のお袋の味の真ん中、つまり『家庭漬けよりも、ちょっとあか抜けた味』が私の狙うべきポジションなんだと」。経験値を増やすことで自分の強みを把握していった新関さんは、さらに手軽に漬物ができるよう、夫が醤油醸造会社経営というメリットを大いに生かして、オリジナルの漬物ダレと醤油を開発。全国の人が手軽に手に入るようインターネットでの販売をスタートしました。こうして直売所で販売を始めた当初と比べ、新関さんの活動は大きく成長していき、事業としての体制を整えようと考え始めました。そこで、新関さんが選んだ組織形態は「企業組合」。あまり馴染みの薄い組織だといえますが、なぜ新関さんはそれを選択したのでしょうか。

山形の伝統を、漬物レシピ本を通して全国に発信！

「企業組合」は4人以上が組合員になり、それぞれが資本と労働を持ち寄って、自らの働く場を創造する組織。株式会社などの営利法人は営利追求が目的ですが、企業組合は、働く場の確保や経営の合理化といった意味合いが強く、相互扶助による人とのつながりを大事にする特徴があります。新関さんが企業組合を選んだのも、この「つながり」にありました。「漬物の師匠である義母と叔母、私の母親という、私が大切にしている女性たちと一緒に事業をしたかったこと。それが一番大きな理由です。また最低資本金の規定がなかったことも、当時として（最低資本金制度があった）は魅力のひとつでした」。2003年、こうして山形県内で第一号の女性だけの企業組合、さとみの漬物講座企業組合が立ち上がりました。

2005年には、テレビ番組で紹介してきた、漬物レシピを中心に編集した漬物レシピ本『さとみの漬物講座』を出版。「視聴者からの『本はないのでしょうか？』という声から生まれたものです。山形県内と自身のホームページだけの販売にもかかわらず、版を重ねています。製造販売にテレビ出演、講座開催ともう十分かなと思った時期もありますが、限界をつくらないで挑戦した甲斐があったと自分の成長も感じました」。そして、2009年には遂に念願の全国に発信する漬物レシピ本『ビニール袋で手早くできる！野菜のうまみが活きる漬け物』を発行。山形県内の書店ではランキング2位になるなど、地元を上げて新関さんの全国発信を盛り上げています。「漬物講座の開催やイベント出展などの依頼は山形県内だけでなく、東北全域に広がってきています。ここまでくると、やっぱり全国に山形の味を広げたい！多くの人に山形のお袋の味を知ってもらうことは地域の活性化にもつながることですし、子孫を後世に残していくように、次世代に日本の地域文化を伝承することは、その土地に生きる者の務めではないか。そんな気もするのです」。と、新関さんの夢は広がります。

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