働く独身女性のためのシェアハウス

家賃を軽減したい女性に人気の女性専用のシェアハウス

外国人などが利用するゲストハウスからヒントを得て、女性専用のシェアハウス事業を展開している水谷紀枝さん。「独身女性が家賃に払うお金を少しでも軽減し、自己投資に回せれば」と、奮闘しています。
2003年に最初のシェアハウス1号をオープンし、6年目の2009年にはシェアハウス9号をオープンさせるまでに成長しました。「実績は続けているうちに自然とついてくるんです。だから、3年はまず続けることです」
さらに水谷さんは「専業主婦は、起業してもリスクヘッジが可能です。事業がうまくいかなくても夫の稼ぎがあるので 元の専業主婦に戻る選択が残されているからです。自分の時間と労力の消費のみで、実質的なマイナス財産を作らなくて済みます。私が起業できたのは専業主婦だったからです。3年間無給でも夫の給料で暮らしていけますので」と、やりたいことがある専業主婦はどんどん起業したほうがいいと、そして身の丈に合ったスタートが肝心と助言します。
「起業をしようとするときに、まずお金をかけることから考える人もいますよね。ロゴをデザイナーにつくってもらうとか…。でも私は最初はそんなに体裁を整える必要はないと思っています。私の場合、会社の看板は拾ってきたまな板に社名を書いて吊るしていました。お金が無いのですから、当たり前です」

大学卒業後にグラフィックデザイン会社に就職した水谷さんは、保険会社に勤務していた夫と知り合い、結婚退社。その後、夫の転勤で広島県へ移住し、宅地建物取引主任者（宅建）の資格を取得しました。「資格の中でも宅建が一番気になっていました。専業主婦で子どももいなかったので、時間がたくさんあったというのが大きかったです」
それにしても、宅建の合格率は15％前後。資格取得は難しそうですが、水谷さんは「時間がある主婦にとっては難しくないと思います。要するに、合格率は勉強にかけた時間に比例するのです」と言います。

その後また夫の転勤で東京に戻った水谷さんは、町の不動産会社に数ヶ月勤務し、“営業経験者”という履歴を得て、大手不動産会社の子会社に就職し、そこからの出向というかたちで、大手不動産会社に入社しました。そこで3年勤めて出産を機に退社しますが、この時の経験が水谷さんを起業へと導きます。
「本当は産休を申請しました。ところが人事部は、そういう前例をつくりたくなかったようで却下されてしまいました。今思えば“営業”は会社の顔ですから、子どもが中耳炎だからといって病院通いで遅刻したり、熱が出たので早退したりというのは、営業職としてはあり得ないことで、“子育て中のお母さんは使いにくい”と判断されるのは仕方のないことだったと思います」

サブリースを利用してバーチャルな大家さんになる

水谷さんは長女を出産後に、不動産業者免許を取得します。路面店は出せないので、インキュベーションオフィス(*1)を借りての登録でした。そしてまず始めたのは、不動産仲介業務。「不動産屋というのは、地元に根を張って地主の信頼を得て管理物件を預けてもらい、その管理料が安定収入となります。突然参入してきた若い女性が、地元に根を張るのは簡単なことではありません。ですから私のような立場は、もうひとつの業務、仲介業のみになるケースがほとんどです」
不動産管理会社から流通物件を託してもらい、顧客を見つけるのが仲介業。ところが不動産管理会社は、いい物件は自分で顧客を見つけて管理していることが多く、流通物件には顧客が入居しにくい物件しか残っていないとのこと。「土地勘のない地域で、こうした物件にお客さんを入居させるのは大変な業務」と水谷さんは言います。
そこで水谷さんは、サブリースという方法を思いつきます。サブリースは、建物を所有するオーナーからアパートやマンションを一括して借り上げて、第三者に賃貸して、オーナーに一定の賃料を支払うシステムです。「自分が動かないで不動産の仕事をするためには大家さんになるのが一番いいのですが、そんな物件は持てませんので、サブリースならバーチャルな大家さんになれると思いました」
そして「女性専用のシェアハウス」というコンセプトを生み出しました。「不動産業界は男性が多いので、その中で女性がやっていくには差別化しなくてはいけない。女性にしかできないことなら真似されにくいですから。こうやって人に話すといかにもマーケティング的な戦略に聞こえますが、資金も基盤もない自分が持っているもので出来ることは、それしか無かったというのが本当のところです」

若い女性が成功体験を積む拠点を目指して

シェアハウスをオープンするにあたっては、水谷さんにノウハウがあったわけではありません。ゲストハウスを見学するなどして、部屋や共同スペースの配置、入居ルールの作り方などを見よう見まねで取り入れ、さらに「もし自分が使う場合は…」と、検討を重ねたと言います。物件探しも楽ではありませんでした。
「最初の1軒目は、物件の選択肢もありませんでした。シェアハウスのような人の出入りが多い物件に貸そうと思う大家さんは少ないですから。でも、仲介業者時代の縁で、条件は良くありませんでしたが、任せてもらえる物件が見つかりました。ワンルームマンションの1階で、借り手のつかない日当たりの悪い部屋を3部屋まとめて借り上げることができたのです。真ん中の部屋を共有スペースにして、両側の部屋は、うなぎの寝床のように3段ベッドをつくって、12人寝泊まりできるようにしました。フリーターとか派遣社員の若い女性が入居して7〜8割は埋まりました。微妙に赤字でしたが、とにかく最初は利益よりも実績づくりのための物件だと思っていましたので。物件をまとめて借り上げさせてもらうためには、管理会社がいいと言ってくれないとだめですから」
こうしてシェアハウス1号は、風紀も乱れず滞納もないというような信用を得て、2軒目、3軒目と話が運びました。そして4軒目をオープンする2005年に、自己資金100万円で会社を設立しました。
「今でこそ、収益が上がるようになり投資家も現れて、ワンランク上の物件をつくることができるようになりましたが、最初の頃は私も大工仕事をこなしました。だからこそ借金もせず自己資金だけでやってこれました。もちろん夫のおかげですが。ただ夫は私の事業には無関心で、習い事に精を出している程度の感覚だったと思います」

水谷さんが次に取り組もうとしているのは、シェアハウスという箱だけでなく、ソフトです。
「女性が若い頃から、小さな成功体験を積むということが大事です。地方から東京に出てくると、会社と自宅の往復でコミュニティができない。騙されたりキャッチセールスにつかまったりというような、都会の一人暮らしならではの挫折のポイントがあります。でもシェアハウスに住むことで仲間が増えて、生活が充実して、挫折を回避できる。それが成功体験につながるのではないかと。こうしたプログラムを何らかのかたちで提供したくて、今がんばっているところです」
女性ならでは、水谷さんならではのアイデアが、今後も新しい事業を生み出していく予感がします。


*1 インキュベーションオフィスとは、起業者や創業者の支援を目的としたレンタルオフィス。地方自治体や公的機関などが運営することも多いので、入居審査が必要な場合もあるが、比較的安価な家賃で借りることができる。

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