自慢のスイーツも販売するカフェの経営

緑豊かな場所で、季節の素材とくつろぎの時間を提供

日本海の豊富な海の幸に、日本屈指の生産高を誇るお米、そして甘味の高い野菜やフルーツ。高木美代子さんが経営するカフェ「salut（さりゅ）」は、そんな自然の恵豊かな福井県内で、季節の素材を使った料理を提供しています。当初は都会型のカフェを構想していた高木さんでしたが、実際に出店したのは、田んぼの真ん中。山や緑に囲まれた中に位置しています。「すぐ近くによく通っていた図書館があって、時間の流れがゆるやかで、もともと大好きな場所でした。こんなところでお店ができたらいいなと考えていたのですが、まさか本当にかなうとは。縁が巡ってきたおかげだと思います」。

高木さんは21年間、専業主婦を経験してきた人物。事業を経営していた夫との離婚を機に、起業を考え始めます。「当時、ふたりの娘も高校生と大学生でしたので、仕送りや学費も必要。再就職も考えましたが、長く専業主婦をしてきた私が採用されるのは難しいはずだと。それに、実家も長く商売をしてきましたから、自然と起業を考えるようになりました」。ただ、仕事のキャリアが21年前に途絶えているだけに、前職で習得した技術やノウハウを生かすことはなかなかに難しいといえます。しかし、高木さんはそこであきらめません。主婦として培った料理の技術や、好きが高じて収集していた器を事業に生かそうと考えます。「夫のもとには訪れるゲストが多く、そのおもてなしのために料理の腕を磨いてきました。それで培った技術を生かしたメニューと、たくさん集めてきた器で、今度は私のお店にくるお客さまをもてなしたい、そう思ったんです」。

起業セミナーで学んだ知識を生かして、金融機関との融資交渉に

そこで、女性などの起業を応援する機関「WWB／ジャパン」開催の起業セミナーに参加。起業の心得から基礎知識、事業計画書の作成法などを習得。その一方で、物件探しも始めていきます。「想定した予算内で、一度妥協して物件を見つけたのですが、実のところはあまり気に入っていませんでした。設計士の方に『やはり妥協するのは、やめませんか』と言われて一旦白紙に。再度、物件探しを始めました」。そんな中で、身内から「いい土地がある」と紹介されたのが、前出の高木さんお気に入りの場所だったのです。テナント物件を賃借するのではなく、土地を購入して建物を建てるところから始めなくてはいけないため、多額の初期投資が必要になります。しかし、これを何かの縁だと感じた高木さんは土地購入を決断。資金調達のために、金融機関の門をたたきました。「セミナーで学んだ事業計画書を提示して、お店にかける情熱を語りました。それまでの実績のない私に担当者は難色を示しましたが、支店長が非常に私を買ってくれました」。高木さんは自己資金をつくるために、離婚で分与されたマンションを売却し、身の回り宝飾品などを質屋に入れることで、3500万円をつくりました。その努力や事業に懸ける情熱が実り、後の追加融資で4000万円の調達に成功し、合計7500万円を準備することができました。

また、高木さんは自宅でつくる料理と、お金を対価としてもらってつくる料理とは違うと考え、以前からよく行っていた懐石料理店の料理人に修業させてもらうことにしました。「3日間でいいですから、と頼み込み、開業するカフェの厨房を使って調理を集中的に学ばせていただきました」。そして2000年4月、念願の場所にカフェを開業。「店舗の設備や造作に資金を使ったため、宣伝などは一切行いませんでした。ですから、最初に来てくれたのは近隣の方やその口コミで訪れてくれた方々。でも、宣伝しなかったことは正解だったと後々で思いました」。というのも、いくら修業して調理を学んだとはいえ、カフェの経営は初めてだったことが理由です。宣伝によってオープン景気で集客できたとしても、慣れないもてなしでお客さまに不手際をしてしまったら、一気に評判を落してしまいます。それでも、不手際は多かったと言いますが、オープン景気によるダメージを最小限にして、高木さんは少しずつファンを獲得していきました。お客さまが楽しみにしてやって来るのは、1日60食限定のランチ。野菜、肉、魚のバランスを考えた季節の素材を生かしたメニューです。素材を厳選し、志向を凝らし、真摯につくるランチは大好評。当初は返済に追われて不安で、なかなか寝つけなかったという高木さんですが、経営は順調に進んでいきました。また、開業から1年後にはスイーツ類にも力を注ぐようになりました。「それまでスイーツは外注していたのですが、当店で出すものですから、当店らしいものにしていきたいと考えたんです。素材を厳選して、季節に合ったものを出していきたいと、パティシエをしていた人を採用し、自社開発をしました」。

こだわりのチーズケーキを、ブライダルギフトとして提供

自社開発したスイーツもランチと並んで名物になっていった頃、地元の企業からカフェで評判だったチーズケーキのインターネット販売を始めないかと誘いがかかり、販売を開始します。ところが……。「カフェではとっても売れる商品だったのですが、ネットではまるで売れないのです。ショックでした。ある交流会に参加して試食会を開催したところ、金額設定やインパクトの薄さなどを指摘され、対面販売と顔の見えないネット販売の違いを痛感しました」。そこで、高木さんは厚生労働省の「女性起業家向けメンター紹介サービス事業」を活用し、先輩起業家などからの数々のアドバイスをもらい、商品開発を進めていきます。様々な市販のチーズケーキを試食して分析。そこから生まれたのが、一口サイズのチーズケーキ「cororu（コロル）」でした。10種類のチーズケーキがワンセットになっている商品で、プレーンやいちご、チョコレートなどの定番の味から、ペッパーやドライフルーツの洋酒漬けといった大人向きの味、抹茶や栗など日本らしい味が楽しめます。「ギフトとして使ってほしかったので、パッケージにもこだわりました。真っ白くて細長いケースを開けると、カラフルなチーズケーキが目に飛び込んでくる感じです」。まるで、上品な絵の具のケースのようです。自社でネット販売もスタートし、女性誌などでも取り上げられるようになっていきました。

また、そのセンスの高さから地元ホテルなどのブライダルの引き出物として注文が入るなど、注目がどんどん高まっています。「かつて私の情熱を買って融資を決断してくれた金融機関の支店長さんは、異動されてブライダル事業をされているのですが、そこでも私の『cororu』をとってもひいきにしてくれているんです。ご縁を大切にしなくてはと実感しますね」。高木さんはカフェの経営と並んで、ブライダル向けのスイーツ卸販売にも力を注ぎたいと、2006年8月に株式会社さりゅとして法人化。ブランド確立に努めています。「おかげさまで、がんばり屋のスタッフが10人に増え、ふたりの娘も私の事業をサポートしてくれています。センスのいい長女、しっかり屋の次女は、私の事業においてもなくてはならない存在。やっとさりゅは自慢のできる素晴らしいチームに育ってきました」。大好きな場所で、大好きな仲間に囲まれ、大好きな仕事を楽しむ高木さん。仕事キャリアがいくら浅くても「好き」と「得意」を生かせば、充実した自分らしい起業スタイルが築けることを高木さんは証明しています。

• 起業のきっかけ、動機
• 起業までに準備したこと
• 起業時に一番苦労したこと
• だからうまく起業できた！…その一番の理由
• 起業時の環境（友人や家族の協力他）
• 最初のお客さんと営業方法
• 起業の際の重要ポイント
• 役に立った情報源や相談先
• 開業資金
• 活動拠点（事務所・店など）
• 起業時の管理体制の整備（税理士、弁護士、弁理士など）
• 起業後の転機
• 起業して自分が成長したと感じたこと
• 起業を志す人への一言アドバイス
• 気分転換のしかた
• その他伝えたいことなど