超初心者を対象としたパソコン教室

高齢者や障害者がITで人とつながる、豊かな社会づくりへ

「はい、フタを開けて」「お手紙を書いて」「ボタンを押しても、爆発しないから大丈夫」。これらは、祢津さんが運営するパソコン教室から聞こえてくるひとコマです。受講者の皆さんは、持参した自分のノートパソコン画面に恐る恐る向かっています。「クリック？　スクロール？　そんな専門用語は使いません。生徒さんたちはみんな、クリックひとつするにも、爆発しちゃうんじゃないかって、ドキドキしているんですから」と祢津さんは微笑む。受講者はすべてパソコンの超初心者。年配層も多く、中には90歳を超える人もいるそうです。皆、孫とメール交換したい、送ってきたデジタル写真が見たいから、パソコンを覚えたい、そんな動機です。「他のパソコン教室に通ってみたけれど、ついていけなくてカルミアネットに来た、という人も結構いらっしゃいます」。

「派遣社員」が「専門家」的な存在として注目を浴びていた時代、それに憧れて祢津さんも派遣社員に転向。コンピュータの達人として、百社近くの企業を助けてきました。そんな経験を見込まれ、祢津さんはパソコン教室からパソコンインストラクターの仕事を請け負います。ところが…。「指導はマニュアルどおりで、個別対応もなし。生徒が技術を習得したかしていないかを問わず、期間が終わったら卒業させてしまうシステム。そのうえ受講料も高額でした」。教室のあり方に疑問を持ち始めた祢津さんは、ひとりの生徒の言葉から現在のビジネスの種を発見します。「教室備え付けのパソコンと、自宅にあるパソコンは機種が違うから、教室で覚えても自宅で復習ができない、という言葉にハッとしました。それなら、自分のパソコンを使った教室なら、復習もできて覚えやすいのではないかと」。

そう直感したのも、パソコンボランティアでの、とある障害のある女性との出会いが下地にあります。その女性は、脳性麻痺のために話すことができず、外出は電動車イスを利用している人でした。意思伝達方法は文字盤とメール、顔の表情だけ。それでも彼女は自身のホームページを開設して自己表現をするなど、いきいきと暮らしていました。そんな彼女をはじめとした様々な障害のある人との出会いから、祢津さんはこれからの社会は障害のある人だけでなく、外出機会の少ない高齢者にも、パソコンはコミュニケーションツールとして、人とつながるうえでも、豊かな社会生活を送るうえでも、大切なカギになると確信しました。その確信が、祢津さんの中で、前述した生徒の言葉とつながり、超初心者を対象に、スローで丁寧に指導するノートパソコン持ち込み教室「カルミアネット」の構想が立ち上がったのでした。

パソコン教室の機能だけでなく、「居場所」を担う活動に発展

起業を決意したものの、祢津さんにはまとまった資金はありませんでした。しかし、そこであきらめるのは早計だと知恵を絞ります。「まず、生徒に自分のノートパソコンを持参してもらう方法だから、パソコン設備を整える必要はないし、公共施設を使えば物件を構える必要もないと。そのうえ、自分のパソコンなので覚えも早いですし、公共施設を借りれば、“公共性”という信用にもつながる。そうして、マイナス事項をプラスに発想転換していきました」。集客には、自治体が発行する広報誌を活用。「数行の生徒募集記事を切り抜いて、説明会に持参してくださった生徒さん第1号とは、現在でもお付き合いがあります」。そんなカルミアネットの思い出深い開業（個人事業主として）は、2000年2月のこと。東京・青山にある公共施設「東京ウィメンズプラザ」で始まりました。

順調に生徒は増えていきましたが、そうなると青山だけでなく、様々なエリアで教室を開講すれば、多くの生徒が集まると考えるものです。祢津さんも最大４つの会場で教室を運営していた時期がありました。「確かに、生徒さんは集まりました。でも、きめ細かい対応が難しくなってきてしまったのです。これでは最初に考えていたゆっくり丁寧な指導が追求できなくなると、原点に立ち返ってふたつの会場を閉鎖。青山と川崎に絞りました」。もともとカルミアネットは卒業したら、それで終わりではなく、OBを会員化して親睦会や復習できる講座を開設するなど、生徒とのつながりが途切れることなく、どんどん深まっていく、そんな集まりでした。「生徒さんの入り口としては、パソコンの習得のための教室ですが、教室で友だちができて、卒業して、ランチ会で仲間と顔を合わせて、また新しい友だちができて、一緒に旅行したり、親睦会でオシャレしてパーティに出席してみたり……。カルミアネットは高齢者である生徒さんたちを家に引きこもらせない、飽きさせない“居場所づくり”としての役割もあるんだなって」。そんなふうにカルミアネットのあり方について考え始めた頃、会員数が100人を突破。体制を整えるために祢津さんは法人化を検討し始めました。

法人化で会員との結束が強固に。活動10周年を迎え、会員数640人も突破！

「もともと利益だけを追求する事業をするつもりではありませんでしたし、ボランティア経験も多かったことから、社会に貢献したいという思いも強かったのです。それに、受講料の一部を子どもたちや障害者の自立を支援する団体に寄付していたこともあり、営利を追求しないNPO法人がぴったりではないかと」。そう祢津さんは考え、2002年1月にNPO法人を申請。同年6月にNPO法人カルミアネットを設立しました。「NPOの構成員には、パソコン教室卒業生であるOBの方々10人になってもらいました。NPOにして正解だったと思っています。会員の皆さんが、サービスを受けるだけではなく、みんなでつくっている『私たちのカルミアネット』という意識が非常に強くなりましたから」。

2008年には活動開始10周年を迎え、会員数も640人を突破。10周年パーティを東京・日比谷公園にあるレストランで開催しました。「中には、戦後初めて訪れる日比谷なので、緊張して前日、下見に行きました、なんていう方もいたり、普段パーティに出席することはなかなかないですから、衣装選びをワクワクしながら楽しんでいる方も。ご高齢の会員の皆さんが、少年少女に戻って楽しんでいました」。この10周年を機に、新たな寄付先として財団法人フォスタープラン協会（＊）の審査を受け、さっそくスーダンの子どもへの寄付活動もスタートしています。「寄付をしたいけれど、どういうところにしたらいいのかわからない、という会員さんもいますが、カルミアネットが選んだ団体なら安心して寄付活動ができるという声もあります。そういった信頼感も大事にしていきたいです」。また、人生の大先輩の人材宝庫でもあるメリットを生かし、OBによる年金講座やパソコンお絵描き講座なども開催。会員たちのパソコン以外の隠された優れている才能を引き出し、生かしていきたいとも祢津さんは考えています。カルミアネットの語源になっている「カルミア」の花言葉は「大いなる希望」。高齢者や障害者がパソコン技術を覚えていきいきと暮らし、助け合っていく。そんな豊かな社会づくりを担う祢津さんの笑顔にも、まさに大いなる希望が満ちあふれていました。

＊財団法人フォスタープラン協会は、世界66カ国の途上国の子どもたちとともに地域開発を進める、国連に公認・登録された国際NGO。子どもや家族、地域の人々が、人間としての基本的な生活条件を備え、社会活動に参加し、自立を達成できるよう支援している。ペアレント（援助する人）とチャイルド（援助される側の子ども）がこのNGOをとおして、手紙をやり取りしたり、コミュニティを訪問するなどできるのが特徴。

• 起業のきっかけ、動機
• 起業までに準備したこと
• 起業時に一番苦労したこと
• だからうまく起業できた！…その一番の理由
• 起業時の環境（友人や家族の協力他）
• 最初のお客さんと営業方法
• 起業の際の重要ポイント
• 役に立った情報源や相談先
• 開業資金
• 活動拠点（事務所・店など）
• 起業時の管理体制の整備（税理士、弁護士、弁理士など）
• 起業後の転機
• 起業して自分が成長したと感じたこと
• 起業を志す人への一言アドバイス
• 気分転換のしかた
• その他伝えたいことなど