活魚・鮮魚や水産加工品の製造・販売

魚食文化の発展と生命の尊さを漁村の母が伝承

ウルメイワシ、マサバ、ゴマサバ、アジ……。豊後水道最南端で水揚げされたばかりの大量の魚たちが、大分県佐伯市鶴見の港に到着します。威勢のいい漁師たちの声に混じって、ひときわ光るのが、桑原政子さん率いる漁村女性グループめばるの女性メンバーたちの声。入港の知らせを聞くやいなや港に向かい、新鮮な魚をトラックに積んで朝市へと走ります。「最初は活魚を一般の人に売ろうにも、どこでどう売ればいいのか、わからなかったんですよね」。そう桑原さんは笑います。鶴見は大分県内最大の漁獲量を誇る漁港です。しかし、近年は漁獲量が減少し、魚食の低迷から魚価も低下。漁業関係者は厳しい経営を強いられています。

「それに、ゴマサバは鮮度の落ちが早く、斑点模様が敬遠されがち。40�で1000円以下の低い値段が付けられることもあり、養殖飼料になっているんです。だから、鮮魚として流通していない。獲れたての新鮮なゴマサバは本当においしいんですけど……」。そこで、桑原さんはまき網漁家を夫に持つ女性たちによって商品を付加価値化させることで、漁村の活性化や女性の雇用創出などにつながらないかと考え始めます。その頃、大分県内の漁業や観光業、農業にかかわる女性が集まった「一村一品　女にまかせる100人の会」という会に参加。そこで出会った農村女性グループに触発されます。「若い人からご年配の女性まで、いきいきと働いている様子が素敵だなって。私も彼女たちのようにがんばって鶴見を盛り上げていきたい。そう思いました」。また、魚は一番身近な生物。命をいただくことで、我々人間が生きられている命の大切さや魚食文化を、活動を通して子どもたちに伝承していくことが、漁村で暮らす大人の責務ではないかとも、桑原さんは感じていたのです。

活魚・鮮魚販売から、郷土料理の加工・販売へ

ところが、活発な活動をする農村女性グループは様々な地域にあるものの、漁村グループはほとんどありませんでした。「自分と同じ、まき網漁家の妻たちに声をかけて、活魚を売ろうということになったのですが、手本になる先輩の漁村女性グループがないので、どう始めたらいいのか手さぐり状態でした」。県の水産課に相談したところ、水産業の活性化につながるということで、補助金を得ることができました。活魚を配送するトラックを購入し、朝市などで早朝獲れたての活魚や鮮魚の出張販売をスタート。桑原さんを支えてくれたのは、グループの仲間や自治体だけではありません。水産会社を経営する夫や息子はもちろん、地元漁師たちは地元のためになるなら、と様々な新鮮な魚を提供してくれました。

しかし、自然相手の生きものを扱うだけに、天候や漁獲量にどうしても左右されてしまいます。新鮮な魚をコンスタントに供給することは困難でした。そこで考えたのが、保存することができる、加工品の製造・販売です。「かりんとうなど、失敗作もあった中で、これだと思ったのが、佐伯市の郷土料理『ごまだし』です。エソやアジに、しょうゆと胡麻を混ぜてすり潰してつくったもので、このあたりでは古くから、うどんに入れるなどして食べているものですが、ほかの地方ではほとんど知られていませんでした。また、水揚げ直後の鮮度抜群の魚を使うことで味が断然違いますから、差別化できると考えました」。そしてこれがうまくいったのです。朝市などでの販売のほか、デパートや地元特産物を扱うネットショップへの卸しへと広がっていきました。2007年には、農林水産省が、全国の郷土料理のうち、農山漁村で受け継がれて「食べたい・食べさせたい・ふるさとの味」として選ぶ「農山漁村の郷土料理百選」に選定されました。桑原さんたちの活動も忙しくなり、2008年には加工所も開設しました。

「ごまだし」の世界を広げる一方、魚を通した子どもたちへの食育活動も

最近では、「佐伯ごまだしの会」も創設され、市を挙げて「ごまだし」を盛り上げる機運も高まってきたことで、桑原さんはさらに「ごまだし」の世界を広げていきたいと、オリジナルレシピも考案しました。「大分特産の小ネギと白ネギに『ごまだし』を使った生春巻きです。これを企業が主催する『2008年アイデア料理』に応募したところ、最優秀賞に選ばれたのです」。創作意欲の高い桑原さんは、豊後水道でも水揚げされるシイラを使った「ごまだし」も開発中です。シイラはあまり知られていませんが、実は、日本では練り製品の原料としてポピュラーな魚。ハワイでは「マヒマヒ」と呼ばれる高級魚です。「試作品を何度もつくり、販売のプロである商品バイヤーに試食してもらって研究しています。私たちはどうしても漁師の視点で見てしまいがち。でもそれでは消費者に押しつけることになってしまうので、消費者のニーズをよくわかっているバイヤーの意見は貴重です」。

事業としての継続と発展を求める一方で、魚食文化を絶やさないために、子どもたちへの啓蒙活動もしていきたいという桑原さん。「魚を三枚におろす技術があれば、料理の応用が効きます。自分で料理をすることも覚えてほしいのです。それに、魚の頭を落とすと、当然ながら血が出ます。骨も見えます。最近の子どもたちは、それを見て『気持ち悪い』なんて言いますけど、人間の体にも同じように、血が流れ、骨がある。命の尊さを体で覚えるには、魚はかっこうの身近な食材です。命を知って、同時に魚のおいしさも知ってもらいたいのです」。グループ名に付けた「めばる」は春を告げる魚。鶴見に春をもたらす、そんな意味から付けたのではと聞いてみると……。「めばるは、目は大きいし、胸は大きいし、ウエストはキュッと締まっているでしょ？　まるで、私らみたいやなーって」と大笑い。優しさと豪快さにあふれた鶴見の母、それが桑原さんなのです。

＊1 中核的漁業者協業体支援事業…青年漁業者が中心となって漁業経営改善のための意欲的な取組みを行う漁業者や漁村女性起業化グループなどが、経営改善などを行うための技術・設備導入や、水産物の加工・販売などの経済的活動の取組みでかかる経費の一部を補助するもの。
＊2 合併地域活力創造特別対策事業…地域合併に伴い、地域活動への支援や農林水産業等産業の振興、伝統文化の継承、新市が行う旧町村部の活性化など、旧町村部の地域活性化や旧町村部に住む人の雇用機会の拡大、所得の向上などにつながる、持続（自立）可能な取り組みに対し、それにかかる経費の一部を補助するもの。

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