オリジナル和布製品の製造・卸し・販売

日本伝統の「和」をカジュアルと融合させ、世界へ

世界から日本文化の素晴らしさが評価され、今でこそ和のセンスを生かしたファッションを取り入れる若者も少なくありませんが、DC（デザイナー＆キャラクター）ブランド全盛期だった80年代は洋がオシャレで、和は野暮ったいというのが通念でした。そんな時代にもの申すがごとく、日本伝統の「和」にこだわったファッションを先駆けて提案したのが、泉真弓さん。今や海外の見本市に出展するほどに成長しています。「着物の柄や帯の刺繍って、とってもかわいいでしょ？ でも、こんなにもかわいいのに、身につけるのは年に1、2回程度。がんばって着なくちゃいけないものになっていて、もったいないなと思っていたんです。それに、伝統工芸としては残されていくかもしれませんが、もっと普段の暮らしの中に和を取り入れていくことが、本当の意味で日本の和文化が残る道ではないか、と。ジャブジャブ洗濯しても平気で、気負いなく普段使いできる。そんな伝統とカジュアルが一緒になったものをつくっていきたい。そう思ったんです」。

1980年、泉さんは、まず高知県内で雑貨店を開業。東京のメーカーから仕入れたヨーロッパ雑貨などを販売していました。高知県にはない商品セレクトが人気を呼んでいましたが、その一方で、高知県らしいものを発信したい、好きなものづくりがしたいという気持ちも泉さんの背を後押ししました。2児の母だったこともあり、子ども服に着目。丈夫さと機能性で「もんぺ」として農家の人が使っていた生地と土佐紬を活用し、子ども服を製作。これがまた評判を呼び、子ども服ブランド「CHIBI COMPANY STUDIO」を立ち上げたのでした。

よさこい祭りが、本格的なオリジナル和布製品づくりのきっかけに

泉さんに転機が訪れたのは1985年のこと。高知県といえば「よさこい祭り」が有名で、今や東京・原宿でも「スーパーよさこい」としてテレビ放映されるほどです。その「よさこい祭り」をこれまでは見る側として楽しんできた泉さんのところへ、衣装デザインの依頼が入り、祭りをつくる側へとなったのです。「高知では端午の節句の時に、鯉のぼりと一緒に、『フラフ』という大きな旗を立てるんです。それが空になびいている様子は、高知らしい風景で大好きで。そこで、フラフを使って衣装を製作したんです」。それがセンセーショナルを呼び、泉さんが衣装を製作したチームは、3年連続で大賞を受賞。よさこい祭りは、これまで何度となく進化を遂げていますが、泉さんはよさこいの衣装でイノベーションした人物として知れ渡っています。この衣装製作に着手したことで、より和を生かしたオリジナル商品をつくりたいという気持ちが泉さんの中で強くなっていきます。

そして1991年、踊る人も、見る人も全員が一緒になって楽しめる祭りにしたいと、自ら「よさこいチーム」を結成。そのチーム名に、高知の方言で｢本当にそうだね｣と相槌を打つ昔言葉である「ほにや」を付けたのです。それが現在の有限会社ほにやの名にもなりました。同時期、本格的に和布のオリジナル商品の販売をスタート。百貨店内のギャラリーで個展を開きます。「その個展に大手百貨店のバイヤーの方がいらっしゃって、とっても当社の商品を気に入ってくれたんです。わざわざ高知まで来てくれるほど情熱的で、それならぜひにと取引を始めました」。卸し販売の始まりです。それを足がかりに、泉さんの商品が全国の百貨店に並ぶようになっていったのです。

地域と文化を愛することが、事業や地域を豊かにする

卸し販売が始まったことを機に、有限会社ほにやとして法人化。2004年にはアメリカで開催された国際見本市「ＮＹホームテキスタイルショー」において「最優秀新商品賞」を受賞し、「メイドイン高知」が遂に世界へと羽ばたき始めます。一方、泉さんがリーダーを務める「よさこいチーム」も着実に育ち、何度も賞を受賞。オーストラリア（シドニー）や中国（上海）などでも踊りを披露する機会にも恵まれました。

「ほにやの事業と、よさこい祭りは私の中では切っても切れない関係です。相乗効果を狙って祭りへの参加を始めたわけではないのですが、『日本の伝統を残していきたい』『みんなが気軽に“日本”を楽しめるものをつくりたい』という意味では、事業もお祭りも同じなんです。祭りから学ぶこともとっても多いんですよ」。2008年で、よさこい祭りは55回目の開催になりますが、高知ならではの祭りとして全国にその楽しさを伝えて後世に残していきたいと、泉さんはすでに勝手に「第100回よさこい祭り実行委員会」を準備しているそうです。高知という地域を、日本の和という文化を、とことん愛するからこそ、泉さんオリジナルの事業であり、文化継承が実現しているといえるはずです。

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