多言語にわたる翻訳・通訳・語学教育サービス

中国語のキャリアを生かして、外国人にも住みよい街づくりを

大学卒業後、OL生活をしていた伊藤由美さんは、このままOLを続けていくことに疑問を感じ、2年で退職し、大学時代に出会った中国語を学ぶために、2年間の語学留学を果たします。中国に関わる仕事をしていきたいと思うようになったのもそのころからでした。帰国後は語学力を生かし、宮城県内の自治体のイベントに通訳として参加。それが縁で自治体の職員となり、7年間を過ごします。その間に、遠距離結婚をし、大学院の修士課程で中国の言語文化について履修。自治体の仕事を続けながら、将来を見据えて、今何ができるかをつねに考えて行動していたといいます。しかし、妊娠を機に自治体を退職し、ご主人の住む福島へ移り住みます。妊娠中から中国語の非常勤講師として働きはじめ、出産。2年後には2人目も生まれ、子育てをしながらいくつかの講師をかけもちでしていました。「講師の仕事は好きですが、非常勤なので安定しているわけではなく、このまま続けていくことに不安もありました」という伊藤さん。何かをやらなければ…という思いが徐々に強くなっていきました。

中国で過ごした１年間に起業に役立つ資格を取得

そんなとき、夫の仕事の都合で1年間を中国で過ごすことになります。このときがまさに伊藤さんにとっての転機。思い立ったら即行動に移してしまう、いい出したらとまらないという性格をよくご存知のご主人は、中国で生活する1年間にいろいろな資格をとりたいという伊藤さんの希望を受け入れてくれました。それから伊藤さんの目が回るほど忙しい生活が始まります。朝、幼稚園に2人の子どもたちを送り出したあと、午前8時から夕方5時まで茶芸師（＊1）の資格が取得できる職業訓練センターへ通い、夕方6時から8時半までは、点心師（＊2）になるための夜間高校に通いました。「夫が家で仕事をしていたため、子どものお迎えから食事の世話までほとんどやってくれたからできたことです。感謝しています」。
伊藤さんがこっそり教えてくれたプチ自慢は、茶芸師の訓練センターでも点心師の学校でも、地元の中国人より優秀な成績を修めたということです。その他にも、中国語の能力検定HSK（漢語水平考試）（＊3）で高等10級に合格しているのですから、1年間で起業に役立つ資格を取得したいという伊藤さんの熱意と努力がうかがえます。

中国茶メインから国際交流をメインに切り替え法人化

2002年、ついに語学と茶芸師の資格を生かし起業します。まず、福島県商工会連合会が行っていた「女性のための起業塾」に参加し、福島県起業支援室(福島コラッセインキュベートルーム)に入居しました。このインキュベートルームは、県の起業家支援事業の一環で、安い賃料で場所を提供してくれて、起業に役立つノウハウを学ぶことができる施設です。ほかの起業家の卵と、様々な意見や情報を交換することができるし、そこには相談役のマネージャーもいました。当初は、中国茶の教室やイベントで中国茶を販売するかたわら、中国語の通訳、翻訳をするという2本立てでスタートしました。「マネージャーや中小企業診断士の方からの、中国茶での起業は難しいという忠告も聞かずに突っ走ってしまいました」
やがて、小売が苦手だったことに気づいた伊藤さんは、マネージャーからアドバイスを受け、語学をメインにして法人化に踏み切り「有限会社チャイナックス」が誕生します。

留学時代や非常勤講師を勤めてきた中で知り合ったネットワークを利用して、中国語のみならず、英語、韓国語の通訳、翻訳、語学教育サービスを本格的に始めます。「ちょうど小泉元首相が観光立国を宣言し、外国人誘致に乗り出したころでした。それなのに、観光地の案内板は日本語のみというところが多くありました」。自治体の支援も受け、観光業界へのアプローチを開始します。観光地や旅館、ホテル、公共施設などさまざまな場所で使える英語、中国語、韓国語で表示された多言語の案内板を作成。さらに改良を進めて、弱視者にもわかりやすいユニバーサルデザインに配慮した「多言語UDシート」は、「福島県新商品生産による新事業分野開拓者認定制度」の認定商品となります。また、海外からの観光客を迎えるホテル、旅館、土産物店に向けたおもてなしの心を伝える多言語会話レッスンの教材を制作。観光協会とのパイプもでき、これからが期待される会社となりました。

「まだまだ軌道に乗ったとはいえない状態ですが、これからも世の中の流れの中で何が必要か、自分に何ができるのかを形にして提案していきたい」と伊藤さん。年齢や性別、身体的特徴、使用言語の違いに関わらず、情報の内容が十分に理解できるように伝え方をデザインすることを「コミュニケーションにおけるユニバーサルデザイン」と称して、さまざまな商品やサービスを提供していくことをライフワークにしたいと語ってくれました。「日本語がわからないばかりに、損をしたり、危険な目に合う外国人が多くいます。その人たちにもきちんと情報が提供できるようにして、外国人にとっても居心地のよい街づくりを、福島県から提案したいんです」。夢を形にするため、伊藤さんの挑戦は続きます。

＊1 茶芸師…中国政府公認の中国茶に関する国家職業資格。
＊2 点心師…点心を専門に作る料理人で、中国の国家資格。
＊3 HSK（漢語水平考試）…中国語を母国語としない人のための国家試験。｢漢語水平考試｣の発音（Hanyu Shuiping Kaoshi）の頭文字の略称。基礎（1〜3級）、初中等（3〜8級）、高等（9級〜11級）がある。

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