生活弱者のための日常生活サポート事業

人と商店、行政をつなげ、地域に笑顔を広げる御用聞き

国民的アニメ「サザエさん」に登場する「三河屋」のサブちゃんをご存知でしょうか。昔ながらの酒屋で、サザエさんの家に注文を取りに来たり、配達したり、果ては迷子になったタラちゃんの捜索にまで駆り出されたり……。「三河屋のサブちゃん」は、地域に愛される「御用聞き」の代名詞だと言えます。そんなサブちゃんをイメージして付けたユニークな社名、NPO法人あなたの街の「三河や」さんを率いるのが、北村佳子さんです。まさに、サブちゃんのごとく、人と商店の架け橋となって地域を助ける「御用聞き」を事業にしたのです。高齢者や障害者など生活弱者のための買い物代行や介助、ゴミ出し、健康相談、安否確認など、ありとあらゆる地域のニーズに応えています。

「一度『サザエさん』でこんなシーンがあったんです。成人を迎えたのに忙しくて成人式に参加できなかったサブちゃんを、サザエさん一家は家に上げて、サブちゃんの成人を温かく祝ってあげたんです。そのシーンを強烈に覚えていて、こんなふうに地域に愛される御用聞きになれたら幸せだなと思ったんです」。そうしみじみと話す北村さんですが、起業するまでに歩んできた道は、決して平坦とはいえませんでした。20歳で結婚し、4人の子どもを出産した北村さんは、飲食店や倉庫の荷物整理など体力を必要とする様々な仕事を経験しましたが、39歳で離婚。高校生になった子どもたちを抱え、日中はカメラ工場で、夜は飲食店に勤めるなどして生活を支えますが、工場からリストラに遇い、失業してしまいます。失業保険を得ながら次なる職探しをする中で目に留まったのが、訪問ヘルパーの仕事でした。

訪問ヘルパーとしての「もどかしさ」が起業のタネに

訪問ヘルパーは訪問看護員の資格が必要な仕事ですが、シングルマザーは無料で講習が受けられ、資格を取得できることがわかり、さっそく取得。ヘルパーとしての仕事をスタートしたのです。「その仕事が私にチャンスを与えてくれました。訪問する先で出会う方は、本当に様々な方がいらっしゃいました。体が不自由なため、食材の宅配サービスを利用していても、システムがよく理解できずに食べきれないほど食材を頼んでしまい、腐らせてしまっている方。精神的な病の影響で家がゴミ屋敷と化してしまっている方……。訪問ヘルパーは日常の家事サポートも仕事ですが、介護保険内でのサポートに限られるので、助けてあげたくてもできないケースをたくさん見てきました」。曇りガラスひとつ拭いてあげられないもどかしさ、病院の前までは付き添うことができても、病院の中までは介助はできないもどかしさ……。そんなもどかしさが北村さんの中で募っていきました。

一方で、北村さんは雇われて仕事をすることの限界も感じ始めます。もっと自分の意思で仕事をして報酬が得られる仕事がしたい。そんな思いから、みやぎ産業振興機構が主催する「起業家講座」を受講。授業を通して、訪問ヘルパーの現場で感じていたもどかしさを解消するビジネスがしたいと思うようになりました。そして、ビジネスアイデアをプランに落し込み、入賞者は自治体の融資制度を活用できるビジネスプランコンテスト「みやぎ元気起業家コンテスト」に応募。見事、3位入賞を果たします。ところが、NPO法人での起業を考えた北村さんは、融資制度の対象外だったのです。まったく資金を用意していなかったため、これではスタッフの人件費を捻出することができませんでした。

「想定外でした。賞金の10万円は法人化のための印鑑作成代で消えましたし、切り詰めた生活をしていましたから、生活費を充てることも不可能。そこで、地域への社会貢献性の高い活動に融資をする制度のある山形の殖産銀行（現・きらやか銀行）や労働金庫からの融資や助成金などを獲得し、なんとか事業をスタートさせました」。NPO法人の発起人には、看護師をしていた母親や勤務していた飲食店のオーナー、お店の常連さんにお願いして10人を集めました。NPO法人として認証されたのは、コンテスト入賞から5ヶ月後の2005年7月でした。

「サザエさん」の家のようなサロンを商店街につくりたい

居宅支援のケアマネジャーからのオーダーで、介護保険の適用外である病院内の介助といった、行政サービスの隙間を埋める相談も受けましたが、想像もつかない御用を聞くこともありました。「夫の浮気調査という御用がきた時はびっくりしました。また、ゴミ屋敷を掃除した時は、ごっそりと古い着物が出てきたのですが、自立した我が子がアパレルの道に進んでいるので、その着物をリメイクして素敵な商品として蘇らせました」と、子どもたちも北村さんの事業に協力的です。また、自宅に独り引きこもっていた方が、つきあううちに表情が明るくなり、地域の人で集まり語り合う定期交流会「長町しゃべり場 井戸端会議」に顔を出すほどになったこともありました。高齢者や障害者、入院患者など生活弱者と、商店街や行政、福祉施設などの架け橋となり、利用者にはサービスを、商店街には活気を、そして地域には元気と笑顔を提供しています。

最近は障害者の就労支援にも乗り出しました。「Webサイトに、サービス利用者向けの特別メニューを用意する協賛店オーナーの似顔絵を載せているのですが、その似顔絵作成の仕事を障害のある方に提供できないかと考えています」。現在、自宅の一部屋をオフィスにして活動していますが、利用者がふらりと訪れ、お茶を飲んでのんびり話ができる「サザエさん」の家のようなサロンを商店街の中につくりたい、と北村さんは夢を語ります。

かつて、子ども4人を抱え、離婚した当初は途方に暮れ、当時は誰も助けてくれないと嘆いたこともあった北村さん。しかし、振り返ってみると、いつもそばには地域の人の笑顔があったと言います。忙しい北村さんの代わりに子どもの面倒を見てくれる人、いつも子どもにおやつをくれる人、生活を見守ってくれる人……。「人と接する仕事がしたかった。でも、私を支えてくれた地域に恩返しがしたい。そんな気持ちも実はあったんです」。活動の合い言葉は「独りから一人へ」。そこには、人のぬくもりのありがたさをよく知る、北村さんだからこその想いが溢れています。

• 起業のきっかけ、動機
• 起業までに準備したこと
• 起業時に一番苦労したこと
• だからうまく起業できた！…その一番の理由
• 起業時の環境（友人や家族の協力他）
• 最初のお客さんと営業方法
• 起業の際の重要ポイント
• 役に立った情報源や相談先
• 開業資金
• 活動拠点（事務所・店など）
• 起業時の管理体制の整備（税理士、弁護士、弁理士など）
• 起業後の転機
• 起業して自分が成長したと感じたこと
• 起業を志す人への一言アドバイス
• 気分転換のしかた
• その他伝えたいことなど