戸建住宅の建築・リフォーム・施工

女性のニーズをとらえた匠の技で、家に優しさを吹き込む

女性の大工。そう聞くと「珍しい！」と思う人もまだまだ多いのではないでしょうか。宮崎県内で戸建住宅の建築・リフォームなどを行う甲斐愛子さんは、40代にして大工の道に入った人物です。建築業界への女性の進出は年々増えているものの、地方都市、しかも甲斐さんがこの業界に入った90年代初頭は、現在よりも、大工は男性の専門職というイメージが強い時代でした。いわば男性社会。そこに、甲斐さんは、女性の専門職というイメージの強い保育士から転身。女性だからこそわかる視点を大切にして、主婦などの女性のニーズに合った家づくりを提案、施工しています。

そんな甲斐さんの転身のきっかけは、40代目前に訪れます。「保育士として、途中産休を取りながらも、勤務先の保育園への強い不満もなく、20年近く勤めてきました。しかし、ある講演会に参加にしたことを契機に、漠然とした不安にかられるようになったのです」。甲斐さんが参加した講演会は、日本の教育界にも大きなインパクトを与えている思想家、ルドルフ・シュタイナーの教育思想に関するものでした。シュタイナーの「自由の哲学」などについて聞いているうち、甲斐さんは自分の生き方について考えさせられていきました。「私は何がしたいのだろう？」、そんな原点に立ち返ったのです。「潜在的にあったのでしょう。勤務する保育園と自分との教育に対する考え方のズレを急に意識し出すようになりました。そして、自分が50歳、60歳になった時を想像してみた時、年を重ねた自分が保育士をしている姿が思い浮かばなかったんです。何かしなくちゃ！ でも、その何かがわからない。漠然とした焦りと不安が私を取り巻きました」。答えが出ないまま、甲斐さんは20年のキャリアを捨て、保育士を辞めたのは1992年のことでした。

職業訓練センターで技術を学び、大工に開眼！

甲斐さんは悶々としたまま、通信教育などの資料を取り寄せたりと、自分がやりたいことは何なのかを探す日々を送ります。保育士時代、子どもたちと絵を描いたり、作品をつくったりといった造形教育を一任されており、自身でもものづくりが好きだったのだそうです。そこで「ものづくり」をキーワードに自分に向く職業を探っていきます。その中で目に留まったのが建築パースを制作する仕事でした。「職業訓練センターを調べて見たら『住宅サービス科』というのを発見しました。パースを制作するなら、住宅のことを知る必要がありますから、ここで設計について勉強するのがいいのではないか、と。さっそく入ってみたのですが、生徒の中で女性は私だけ。しかも、私が本当に学びたかったものとは、実はちょっと違っていて……」。

そこでは、望んだ設計や建築パースといった授業はなく、大工になるための職人的な技術習得が中心でした。ところが、好奇心旺盛な甲斐さんは大いに授業を楽しみ、遂には大工の世界に魅了されていきます。「チームで3ｍの高さで6畳ほどの小屋を建てる授業があったんです。機材で資材を削り、組み立て、少しずつ家が家らしくなっていきます。その工程がすべて終わり、でき上がった小屋の屋根の上に立って辺りを見渡した時、大工になりたい！ そう心から思ったんです」。そして、甲斐さんは大工見習いとして修業をすることを決意。ハローワークを通じて職探しを始めていきました。

しかし、40歳を超えた大工未経験の女性に、大工の見習いからさせてくれる企業はなかなかありませんでした。面接までこぎつけても、性別や年齢を理由に断れるケースもしばしば。そんな中、唯一受け入れてくれる企業が1件あり、93年、甲斐さんはどうにか修業の道へと歩み出たのです。「もう『女の大工なんて……』と言われることはしょっちゅうでした。でも、そこは仕事でできるところを見せて、イメージを払拭するしかない。マイペースで仕事に取り組んでいきました」。

修業からわずか4年で独立。オリジナルブランドの確立を目指す

大工は独立が当然とされる世界。いつしか甲斐さんも本気でやるからには独立して棟梁になりたいと考えるようになりました。「通常、独立するなら10年と言われますが、私には年齢的なネックもあります。ですから、『人が10年かかるところを、私は5年でやる！』なんて啖呵を切っていました」。結局、甲斐さんが独立したのは、修業について4年後のこと。勤務先の社長から独立を促されたのでした。「景気の落ち込みを受け、業界全体も低迷していました。おまけに私は、労働条件や保険などについても意見を言っていたので、煙たがられたのかもしれません。でも、ピンチこそチャンス！だと発想転換しました」。1998年、甲斐さんは独立し、念願の棟梁に。半年後には事務所兼作業所をつくったことで、仕事の幅が広がっていきました。

「家は誰のものかというと主婦、女性のものなんです。だから、女性の使い勝手を考えることが大事だと思います。男性の大工だと、埋めてしまうようなスペースでも、女性の視点で考えたら、そこは収納スペースにしたら便利、と考えられるんです。だから私は、家主さんにそう提案する。すると、喜ばれる。女性の大工だからこその強みって、たくさんあると思います」。2003年には法人化。棟梁から経営者になった今でも、設計士と大工の架け橋となるために、現場に向かいます。「現場を治めると言うのですが、設計士が描いた図面だけでは、現場で実際に家をつくる大工に通じない場合があります。そのため、現場仕事に通訳するというか、細かく大工に指示を出すことで、設計士とのズレをなくしています」。

甲斐さんの女性の視点を大事にした提案力と、現場仕事をスムーズにさせる細やかな指導力で、有限会社あいちゃんほうむは、地元でも知れわたるようになっていきました。「娘も私の仕事を手伝ってくれるようになりました。将来は私がやっている営業ノウハウなど、娘に託したいと思っています」。また、「あいちゃんほうむブランド」の確立も目指しているとも言います。「女性が本当に求めている家って、オシャレで洗練された家よりも、住みやすくて温かくて、そして機能的な家じゃないかなって。そんな家を『あいちゃんほうむブランド』として提案していきたいと思ってます」。そう語る甲斐さんには、不惑の40歳にして人生を迷ったからこそ、明るく将来を描く今の笑顔があります。

• 起業のきっかけ、動機
• 起業までに準備したこと
• 起業時に一番苦労したこと
• だからうまく起業できた！…その一番の理由
• 起業時の環境（友人や家族の協力他）
• 最初のお客さんと営業方法
• 起業の際の重要ポイント
• 役に立った情報源や相談先
• 開業資金
• 活動拠点（事務所・店など）
• 起業時の管理体制の整備（税理士、弁護士、弁理士など）
• 起業後の転機
• 起業して自分が成長したと感じたこと
• 起業を志す人への一言アドバイス
• 気分転換のしかた
• その他伝えたいことなど