コミュニティFM放送局の運営

情報過疎の地域で、安全と安らぎを電波に乗せて

坂口緑さんが運営する、コミュニティFM放送局「FMマザーシップ」が位置する和歌山県の有田は「有田の谷」と言われるほど、情報過疎化地域として知られたところでした。県域のAMラジオ局も聞こえないエリア。加えて、小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）の物語「稲むらの火」のモデルになった、南海地震で津波災害が起きた場所でもあります。和歌山の地形から考えると、地震が起きた時に津波がやってくる可能性が高いのです。「いつ起きるかわからない地震を考えると、十分な備えが必要です。ところが、この地にはいざという時に、いち早く地域の人に情報を知らせる手段がなかったのです」。坂口さんは危機感を募らせていました。

1995年、阪神淡路大震災が発生。その時初めてコミュニティFMの存在を知った坂口さんは、心が揺さぶられます。「配水車がどこに来ているか、どのエリアに近づくと危険なのか、といった情報をラジオで流すことで、人命救助に役立ったと。ラジオという存在の大きさを思い知りました」。また、それから3年後、東京・銀座のOLたちが勤め帰りに本音トークを話すFM番組「銀座のOL本音トーク」を新聞記事で発見。プロのDJがマイクを握るだけがラジオではないのだと、コミュニティFMという懐の深さを実感します。「人命を救う手助けになったり、地域の人が、地域の言葉で、地域の話題を話したり。そんなコミュニティFMがあってもいいじゃない」と坂口さんは、FMについて調べ始めたのでした。

強い使命感で3000万円の出資と198件のスポンサーを確保

当時、税理士の資格を取得するため大阪の専門学校に通っていた坂口さんでしたが、大阪で開講された「イベントプロデューサー文化仕掛け人学校」の受講者募集記事を発見。税理士学校を途中で辞め、ラジオ放送局づくりに役立つのではないかと、学校に通い始めます。「仕掛け人学校は夜間だったため、大阪から和歌山に帰ってくるのは、釣り人ばかりが乗り合わせる最終電車でしたが、心はいつも踊っていました。最初は夫に申し訳なくて、学校を変わったことは内緒にしていたのですが、帰りが遅い私をずっと見守っていてくれました」。その一方、様々なコミュニティFM放送局を見学したり、大阪の近畿総合通信局でFMの開局について勉強。そこで、開局には平均8000万円は必要になると聞いて、坂口さんは愕然としてしまいます。「お金さえ出せば開局できるなら、どうにか集めようと思いましたが、まさか8000万円もするとは!?　しかし、やりますと言った以上、後には引けませんでした」。

そこで、地域の友人たちに声をかけて出資者を一口5万円で募って800万円を確保し、貯金2200万円と合わせて3000万円を資本金に。そして、夫に協力してもらい、自宅や所有する土地などを担保に入れて、国民生活金融公庫と地方銀行から、1000万円ずつの借り入れを。どうにか5000万円をつくりました。しかし……。「個人での放送局経営は前例がないので、電波監理局側は『先に町役場の後援をもらってください』、町役場側は『支援はしますが、電波監理局の許可を先にもらってから』と板挟み。こんな状態が続くなら、開局はいつになるやらと……。それなら個人でやろうと決心しました」。電波監理局は開局後の経営の安定の証として、地元企業・商店から応援状を集めることを条件に提示。坂口さんの営業活動の日々が始まりました。コミュニティFM放送局といっても、まだできていないラジオ局のため、海のものとも山のものともつきません。理解してもらうには時間がかかりました。そこで、応援団になってくれた友人らと任意団体「FMマザーシップ準備委員会」を立ち上げて営業活動を行う一方、円滑な資金繰りと広報機能のふたつを持つよう、地域の人に一口1000円で会員を募ってステッカーを配布しました。「最終的には198件のスポンサーを集め、電波監理局と町役場の両方から了解が得るまでには4年近くかかりました。なかなかラジオ局ができないのに、お金を集めているわけですから非難する声もありましたよ。それでも、粘り強く続けてこられたのは、強い使命感だったと思います」。

プロがつくる局から、地域の人が方言で、地域の話題を話す局に変身！

2001年8月7日、ついに総務省電波監理局から放送局の免許が付与され、周波数88.9MHZを手に。11月には本免許を授与され、パールハーバーに奇襲攻撃のあった12月7日を「紀州攻撃」とかけて、開局日に。電波送信所のある「鷲ヶ峰コスモスパーク」の風車の力を借りることで、日本初の風力発電によるコミュニティFM放送局が誕生しました。しかし、放送局の運営は平坦ではありませんでした。ラジオ放送にはプロが必要と考えた坂口さんは、大阪からタレントのDJを呼んで住居を提供し、技術者や局長も経験者を呼び寄せました。運転資金として用意していた2000万円はあっと言う間に底をつき、営業活動でほとんど会社を留守にしているうえに、放送の知識もない坂口さんに、信頼を寄せるスタッフは誰もいない状況に陥ってしまったのです。

開局から3年後、坂口さんは、ラジオ局だからプロがやるのが当たり前という既成概念を捨て、スタッフを解雇。「技術もDJも覚え、私ひとりでも放送できる体制に。原点に帰りましたね。別の地域から来たタレントでは、災害が起きた時に、地域の施設や道の名前すら言うことができません。それでは何のためのコミュニティラジオなのか、と。地元の高校生が放課後に話したり、近所のおばあちゃんが自分の孫のことを話に来たり、地域の人が誰でも地域の方言で話して、番組づくりにも参加できる。そんな放送局に変身しました」。

そんな有田ならではのコミュニティFM放送局に生まれ変わった途端、地域を支えるスポンサーも増加。その年から事業は黒字化し、厳しいながらも運営ができるようになっていったのです。「地元警察とも連携し、事故が起きた時はすぐ情報が入るようになっています。捜索願が出ていたおじいちゃんを探すために、ラジオで呼びかけて発見に一役買ったことや、3年間DJを続けた高校生は、その才能が買われて一芸入学で大学に合格したことも。ひき逃げ事故が発生し、身元のわからない故人の遺族を探すためにラジオで呼びかけ、見つけたこともあります。地域のために、と始めたラジオ局ですが、今は地域の人たちに生かされて続けているんだなと実感しますね」。缶のプルトップを集めて車椅子を寄贈する活動や、有田の海岸で採取したシーグラスを使ったアクセサリーの販売。また、和歌山県内にある女子刑務所に向けてのボランティア放送など、有田ならではの活動も広がっています。「これからも地域に愛され、地域を守りぬく、そんな存在でありたいと思っています」。FMマザーシップ、その名に込められた母のような愛で、今日も坂口さんの元気な声が有田の街を包み込んでいるのです。

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