全国に眠る8mmフィルムを蘇らせる会社

きっかけは、独学で始めた8mmフィルムからVHSへの変換

阪口あき子さんが「8mmフィルム工房」を始めるきっかけは、20歳のときの出来事でした。昔祖父が撮影した8mmフィルムを独学でVHSに変換して、家族・親戚にみせたところ非常に喜んでくれて、その喜びように感激したのです。また同じ頃、就職活動の「自己分析」により、「自らが活きるのは社長業。人生が充実するのでは」と考え、起業を志すようになりました。
大学卒業後、起業を勉強できる会社を探し、無料求人誌を発行しているベンチャー企業に入社しました。営業のトップクラスで活躍した後、全社の営業企画、広報、新規事業展開などにあたりました。毎晩深夜に及ぶ残業でしたが、仕事が面白くて仕方がなかったそうです。当時最年少で、管理職試験に合格して営業課長となり、部下15名を率いることに。しかし、部下の半分以上が自分より年上で、かつ男性が多く、どう指導してよいのか分からず苦しみました。課の営業成績の伸び悩み、部下の退社など、上手くいかないことの連続で辛かったそうです。でも今振り返れば、そのとき苦しんだことによりいろいろな勉強ができたので、一番良い経験だったと語ってくれました。
結婚に伴い、北海道函館市に転居することになりました。「結婚は起業に踏み出す良いきっかけだった」そうです。

起業準備は、本屋で会社設立手続きに関する本を買うところから…と、まさにいちからのスタートでした。事業内容も白紙で、「現代社会のニーズ」と「自分自身の能力」を洗い出し、約2ヶ月間ひたすら事業計画書を書きました。そして、一般家庭向けの映像制作事業の構想をまとめ、2003年4月に合資会社シンプルウェイを設立。合資会社を選んだ理由は、当時株式会社を作るには資本金が1000万必要だったことと、珍しい形態で印象に残ると思ったからです。まずは、一人で営業・制作し、事業計画の実現性を試すことにしました。映像制作業界の経験はなかったのですが、広告会社での営業・企画・広報・管理職経験が活きました。

起業後の苦しみ（看病との両立、事業内容の模索）

順調にスタートを切ったかに思えた、会社設立の翌月。実母の末期がんが発覚し、ほとんどを静岡の母の病床で過ごすこととなり、事実上休業となってしまいました。それでも、書類や資料を書き続け、「一般家庭向けの映像制作事業計画」が、函館市チャレンジ計画（200万円）、北海道起業化計画（250万円）の2つの創業助成金に合格しました。これらの応募書類は病室で書いたもので、お母様はとても喜んでくれたそうです。
その後、実母逝去。心の穴を埋めたい一心で、映像制作を気軽に頼める店「想い出編集局」を開業。開業にあたり、函館市産業支援センターインキュベートオフィスの入居審査に合格し、スタッフを２名雇用しました。開業から半年は、赤字と黒字が交互の日々。１つ受注するとその制作で手一杯になり、営業ができず、次の仕事の受注が難しいといった状況で、売上もあまり上がらず、打開策を練る毎日でした。
その後、函館を訪れる観光客向けの映像制作事業を考え、北海道渡島支庁新産業創造事業（助成金額100万円）に合格しました。この助成金で、サービス化に向けた準備を進めて実証実験を行いましたが、結果は芳しくなく、事業化することは断念しました。相変わらず売上は悪く、どうしたら良いか悩む日々が続きました。

「8ｍｍフィルム」に活路を見出す

紆余曲折の後、創業時からお客様に好評いただいている「8mmフィルムのDVD化」に活路を求めることにしました。約3週間の突貫工事で準備を進め、ホームページ・システム・料金・宣伝方法などを構築しました。
そして、「8mmフィルム工房」を新たに開業。インターネット上で営業を開始。業界初の自動見積りフォームを備えたホームページは阪口さんの読みが当たって、大変好評で、全国から依頼が入り始めました。その後、依頼は増加の一途をたどり、嬉しい悲鳴状態に。毎月スタッフを増員し、最初は2名だったスタッフが10名になりました。スタッフ採用について、阪口さんのこだわりは、乳幼児を育てるお母さんや、障害者の雇用です。障害者の採用にあたっては、「函館ハローワークみどり」の窓口や「障がい者就職支援団体すてっぷ」などが熱心にサポートしてくれています。このように事情のある方の採用は、阪口さんにとって大きな喜びであり、その熱心な仕事ぶりにいつもパワーをもらっているそうです。

32歳のとき、長男を出産。夫が一年間の育児休暇を取得して育児と家事を担当してくれたため、産後１ヶ月で職場復帰し、「はこだて湯の川オンパク」というイベントの企画を担当しました。お世話になっている地元函館に何か貢献したいという思いで引き受けました。イベントは大成功を収めると同時に、函館内での知名度があがり、日経新聞全国版や、北海道新聞で紹介され、地元でのネットワークも厚みを増しました。
その後、「8mmフィルム工房」がテレビの特集や朝日新聞全国版で紹介され、2007年に、日本商工会議所「女性起業家大賞」で奨励賞受賞（全国3位）。
また、劣化フィルムの修復技術に関する共同研究を、北海道立工業技術センター・吉岡映像設計事務所（京都）と開始しました。2008年春には日本初の8mmフィルム修復機を完成させる予定です。
創業時からの「想い出編集局」は、「8mmフィルム工房」に注力するため、休業としました。
2007年10月には広い事務所に移転すると共に、合資会社から株式会社へと組織変更を行いました。出資金が少なくてもすむようになったことで、念願の株式会社を作ったのです。

阪口さんから起業を志す方へ、「起業は、苦労は多いですが、喜びも大きいです。起業を志した瞬間から、あなたは『起業家』です。様々な経験を積み、人生を豊かなものにしましょう！」というメッセージをいただきました。

• 起業のきっかけ、動機
• 起業までに準備したこと
• 起業時に一番苦労したこと
• だからうまく起業できた！…その一番の理由
• 起業時の環境（友人や家族の協力他）
• 最初のお客さんと営業方法
• 起業の際の重要ポイント
• 役に立った情報源や相談先
• 開業資金
• 活動拠点（事務所・店など）
• 起業時の管理体制の整備（税理士、弁護士、弁理士など）
• 起業後の転機
• 起業して自分が成長したと感じたこと
• 起業を志す人への一言アドバイス
• 気分転換のしかた
• その他伝えたいことなど