自然素材のみを活用した石けん等の製造・販売

手作り石けんと藍との出会い

ピアニストでもありピアノ教室を開いていた坂東さんが手作り石けんに出会ったのには、２つのきっかけがありました。
１つは、老舗のギター職人さんの「良質な木が手に入らなくなってきたから、工房を閉める」という言葉。もう１つは、ご主人がひどい肌荒れで、なんとかしてあげたいという思いからでした。
人間の肌に良いものを作り、それが環境を守ることにもなればいいと考え、自分で手作り石けんを作るようになったのです。
里帰り出産のため徳島のご実家に帰省していた頃、藍の生命力や薬草としての効果を活かしたらどうかと思いついたのは、お母様でした。ご実家では、貴重なことで知られている“阿波藍”を栽培していたのです。そこから、坂東さんとお母様の協力体制で、植物油を使い藍を配合する試行錯誤の開発の上、きれいな「藍色」が再現された石けんが誕生しました。

みんなが喜んで働ける場を

娘さんのアトピーにも効果を実感した坂東さんは、まずはご主人と一緒にネットショップを立ち上げました。その翌年には法人化。そして、2006年ドリームゲートビジネスプランコンテスト「大挑戦者祭」でドリームゲート賞を受賞したことで、一気に知名度が高まりました。
藍は、染料としてだけでなく、薬効の部分にも陽を当てて、作る工程からいろいろな人の役にたつことができます。田舎の休耕田の新たな活用法を見出すことにもなり、地域活性化の一役を担うことが可能なのです。
また、徳島県内で活動をされている藍師さんは４名、そのうち契約している藍師さんは現在１名ですが、皆さん、重要無形文化財保持者としてご活躍されております。ただ、後継者問題もあって、藍師さんは今後数十年で技が途絶えるのではないかと、皆が心配しています。染料となる「すくも」の技術が途絶えても藍染めが途絶えることのないように、「すくも」を用いなくても染められる方法を研究しています。
「大勢の人が喜んで働ける場を作りたかった」と、坂東さんは明るく話してくださいました。

薬効成分がもっと陽の目をあびるように

現在も、地域の素材と石けんの組み合わせや、雑貨、健康食品など、いろいろな試作品を作っている藍色工房。少しでも多くの人に、藍という素材を知ってもらい、抗菌効果などの薬効成分を活かし、アトピーの治療など副作用のない商品を生み出していきたいといいます。
さらに、環境問題をアカデミックに追及したりしなくても、この石けんを使うことで、多くの人に優しい生活が実現します。
「強い信念を持って、“何をしたいのか”“どうしてそうしたいのか”を、伝え続けていくことが大切です」とメッセージをいただきました。

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