スリング、育児用品の製造・販売

感動した商品を他の人にも伝えるために

今ではすっかり母親たちの間で知名度のある“スリング”。その火付け役ともなった園田さんも、始めはその良さに驚いたひとりの主婦でした。第一子出産を機に専業主婦となり、それまで仕事で活躍していた時期とはあまりにも違う生活に、自分への自信まで失いかけたといいます。なんとか克服しようと子育てサークルを立上げ、その一環で訪れたイベントで、スリングと出会ったのです。赤ちゃんの成長に応じてさまざまな抱き方ができ、母親は両手が自由に使える。腱鞘炎や肩こりにもなりにくいスリングに感動した園田さん。
国内では生産されていなかった商品をアメリカから個人輸入し、チラシを助産婦さんに配って、スリングが必要そうな方に渡してもらうことから始めました。電話があれば自分自身で納入に出向き、使い方を解説。口コミでの広がりに押されるように、翌年にはネット販売を開始。見る間に売上が伸びてきました。

よりよい商品をめざして

購入者の声を聞くうち、アメリカ製スリングには改良すべき点があることに気付いてきました。「よりよい商品を届けたい」との思いから、日本人向けのスリングを作ろうと決心。職人と相談して生地を選定。縫製は、日本製抱っこひものタグに書いてある縫製工場を訪ねたり、友人に紹介を受けるなどして、委託先を開拓。そのようにして、オリジナル商品の製造を開始しました。また、“昔ながらのおんぶひも”を改良、販売開始するなど、スリング以外の開発にも着手しながら、2004年には法人化。初年度の売上は1億円に達しました。マスコミにとりあげられたり、デパートに卸すようにもなりました。

情熱が支え拡げた成功

2005年には、日本商工会議所「女性起業家大賞」最優秀賞を受賞。日経ウーマン主催「ウーマン・オブ・ザ・イヤー」も受賞。直営店も、2005年出店の自由が丘店に続き、2007年には神戸トアロード店を出店。
広告宣伝費を使わずに右肩上がりで伸びてくることができた理由は、「自分を救ってくれたスリングを、必要としている人に確実に届けたい」という強い想いがあったからだといいます。まさに、情熱が支えた起業と成功といえるでしょう。そしてその情熱は、今日もたくさんの赤ちゃんと親たちに届いています。

• 起業のきっかけ、動機
• 起業までに準備したこと
• 起業時に一番苦労したこと
• だからうまく起業できた！…その一番の理由
• 起業時の環境（友人や家族の協力他）
• 最初のお客さんと営業方法
• 起業の際の重要ポイント
• 役に立った情報源や相談先
• 開業資金
• 活動拠点（事務所・店など）
• 起業時の管理体制の整備（税理士、弁護士、弁理士など）
• 起業後の転機
• 起業して自分が成長したと感じたこと
• 起業を志す人への一言アドバイス
• 気分転換のしかた
• その他伝えたいことなど