旅館経営をベースに地域を活性化

血縁のない旅館の後継者に

「大学時代はモラトリアムの賜物でした」と語る山根多恵さんが、その2年後には、まったく血縁関係のない老舗旅館の若女将に！
しかも、全国でも過疎化率の高い島根県でと聞けば、なぜ？と聞きたくなります。
「大学2年ときに、1年間カナダに留学して帰って来たら、同級生たちが卒業後の進路を夢もなく語る姿を見て“面白くない！”と思ってしまって…。でも自分も何をしたらいいかわからない。そんなときに、うちの大学で教鞭をとっていらした片岡勝先生から女性の起業を支援しているWWBジャパン（＊）を紹介されて、ここだ！と思って飛び込んだのが、そもそものきっかけなんです」
WWBジャパンでは持ち前のリーダーシップ力を発揮し、大阪で、コミュニティビジネス専門の支援センターを任せられます。そんな折り、もっと困っている場所で起業してみないかと促されて、2005年に島根県の大田市に移住。高齢者の雇用促進をサポートしているうちに、温泉津町商工会から、老舗旅館2〜3軒ほどが辞めようとしているという話を耳にします。
「2〜3年前から後継者を探していた吉田屋さんのご夫婦にお会いしたんです。70歳を超えるご夫婦が二人で経営していらして、そろそろ引退したいとおっしゃるので、じゃあ私が…と」
ほとんど、即決で女将への道を決めてしまったのが、この年の11月のことでした。

法人化して、ようやく腹をくくった

翌年1月から、女将さんの下について旅館業を学ぶ日々。しかし、山根さんの視線はこのときすでに、旅館業の先を見ていました。
「大阪の支援センターに関わっていた友人たちが、手伝いたい！と言ってくれて、若者が県外に流失していく一方の町に、都会から6人も移住してしまった」
そして、まず整えたのがインターネットのインフラでした。
「うちは、全館無線LANです。来ていただくお客様のためにというのもありますし、私たちの仕事にとっても必要不可欠。情報の受信だけでなく、田舎だからこそ、どんどん発信していかなくては」
営業しながら業務や書類上の引き継ぎを行い、2006年の７月には、周囲の援助で、県外にあった起業家が集まる会社の登記を当旅館に移す形で法人化。ようやく自分たちの体制になりました。
「正直言うと、私たちだけでは無理なんじゃないかって思っていたんです。でも、法人化して矢面に立ったからには、もう腹をくくりました」
経営者として24時間以上悩むことはしない山根さん。いっしょにやっていくスタッフにも常に決断を促します。
「旅館のために働くというよりは、まず、自分で仕事を面白くするのが大事。メンテナンス、料理、人材管理…と役割分担して各自が責任を持っている。それぞれが自立した起業家の気持ちなんです。だから、月1回、仕事の評価会議を行っていて、お互いを評価し合って給料を決めています」

自分たちで仕事を見つけて、面白くしていく

先代のお客様にももちろん開業の案内を出しましたが、以前のスタイルを踏襲するわけではないので、基本は新規の顧客開拓に挑戦しています。ユニークなのは、週末3日間のみを通常営業にして、週始めの4日間は、独自で行っている地域貢献ツアーに参加してくれるお客様のみに宿泊していただくシステム。
「私たちが行っているツアーのひとつに“竹伐採ご宿泊プラン”というのがあります。これは、この近くにある、世界遺産登録が見込まれている石見銀山遺跡を竹林の被害から救おうというもので、観光プラス、ちょっと地域貢献がしたい！という方のためのプランです」
このほかにも、地元のお年寄りたちを旅館に招いて行われる“元気体操”や介護陶器の開発、県内の遊休農地を活性化させる取り組みなど、地域のビジネスと雇用の場を生み出す試みがなされています。また、ある場所では不要だが、別の場所では必要という品物を循環させ、しかも輸送方法は、輸送トラックに目的地までの間で“ついでに”届けてもらうという、新しい運送システム「もったいない運送」も実現。
「当初ボランティアでやっていたものに、ビジネスとしての価値を見出せたことは大きかったですね。おかげさまで、売り上げは前年度比2.4倍です」
山根さんが目指すのは、ボランティアとビジネスの中間にあるもの。経済の二極化が進むと言われる昨今、この中間を埋めていくところに、女性の起業ならではの大きなヒントがあるのかもしれません。

*WWBジャパン…WWBは、Women's World Banking（女性のための世界銀行）として、1980年に、女性起業家に対する世界的支援のネットワーク形成を目指して、国連、世界銀行等のバックアップを受けて設立。その、第 39番目の支部として 1990年に日本にも設立され、以来、全国で起業家スクールを開催している。

• 起業のきっかけ、動機
• 起業までに準備したこと
• 起業時に一番苦労したこと
• だからうまく起業できた！…その一番の理由
• 起業時の環境（友人や家族の協力他）
• 最初のお客さんと営業方法
• 起業の際の重要ポイント
• 役に立った情報源や相談先
• 開業資金
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• 起業時の管理体制の整備（税理士、弁護士、弁理士など）
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