親子のためのスキンケア商品の開発・製造・販売

息子のアトピーをきっかけに生まれた低刺激石けん

大学時代、化学科の研究室が大好きだったという小松令以子さんでしたが、大学卒業後はすぐに結婚し出産も経験。しかし、そのまま専業主婦の道を選ばず、子どもを保育園に預けて、医薬部外品や化粧品に関わる会社に就職しました。
製薬会社や化粧品会社に商品の提案を行い、容器や中身の技術開発にも関わるという忙しい日々を送るなか、次男が誕生。ところが生後6ヵ月を過ぎた頃から、次男がアトピー性皮膚炎になってしまったのです。
小松さんはお医者さんを10ヵ所以上訪ねるうちにアトピーケアのための低刺激石けんの開発を思い立ち、さっそく製薬会社の研究室と小児皮膚科医との共同で、試作開発に取り組んでもらいました。こうして念願の石けんが誕生したのです。しかし、大規模な販路につながらないという理由で、せっかく開発した低刺激石けんは、製薬会社では、お蔵入りになってしまいます。
「なんとかこの石けんを世に出したい」という思い。また、小松さんは自らの子育て経験のなかで、あることを考えていました。それは、バスタイムやお風呂上がりの時間を、スキンケアを通して親と子のスキンシップのひとときにできないだろうか…ということでした。そんな思いが、いつの間にか「ママ＆キッズ」というブランド名に結びつき、小松さんを起業へと駆り立てていったのです。

自社ブランド資金を捻出するためにOEM事業をスタート

自分の貯金1000万円を資本金に、株式会社希松を設立したのは1992年のことでした。まずは、手もとにある低刺激石けんの最低製造個数3000個をどうやって売るかが大きな課題です。「とにかく宣伝しなくてはと思い、某女性誌に見開きで広告を出したのです。広告費は、250万円。清水の舞台から飛び降りるような気持ちでした」 そう小松さんは、当時を振り返ります。ところが、この広告で売れた石けんは、たったの2個。落胆よりも、こうなったら、なんとかお金を稼がなくては…という思いのほうが強かったそうです。
そこで小松さんは、いままでのノウハウを生かし、発売元が要望する化粧品の企画開発を手がけるOEM（＊）事業を行うことを決めます。 これは小松さんにとっては得意分野だったこともあり、OEMは順調に軌道に乗り始めます。小さな自社工場をつくり、OEM事業を拡大していく一方で、自社ブランド「ママ＆キッズ」にも力を注ぎました。唯一の製品だった石けんのほかに、乳液やクリームといったスキンケア製品を少しずつ展開。知り合いの皮膚科や産婦人科に卸したり、サンプルを配布して、簡単なカタログで注文をとりながら、少しずつリピーターが増えていったと言います。

愛用者参加型の商品開発で信頼を得た

OEMと共に、自社ブランドも順調に業績をのばしていくうちに、ひとつの問題が持ち上がりました。OEMと「ママ＆キッズ」の製品が末端バッティングするようになってしまったのです。そこで小松さんは、自社ブランドを別会社にすることにしたのです。
まさに機が熟して、株式会社ナチュラルサイエンスが設立されました。
2001年にはカタログにより通販が開始され、会員向け機関誌『Natural Messe』を発行。
「最初は100人しかいなかった会員が、お客様の声を聞きながら商品開発を進めてきたかいあってか、いまでは12万人になりました。最初の100人の方の中でまだ残ってくださっている方がたくさんいます。そういう方たちを含め、これからもリピーターを大事にしていきたいですね」
最後に、小松さんから起業を目指すみなさんにメッセージをいただきました。
「起業すること自体よりも、その後が大切です。商品販売の場合は、お客様にとって必要なものだから広めたい！”という信念が必要で、お金儲けだけのことを考えたら、大変な時期は乗り越えられないのではないでしょうか。それから、私は情報収集のために24時間アンテナをはっています。世の中、素敵な事だらけです。これ素晴らしい！と思ったことをどうやって自分の仕事に生かせるか。自分たちの発想だけでは限界があるので、自己満足に陥らないためには、人の発想を知る必要があります。そして、何事もあきらめずに、こつこつやるほかないですね」

＊OEM（Original Equipment Manufacturing）とは、販売元の製品を製造すること。また、製造するメーカー。

• 起業のきっかけ、動機
• 起業までに準備したこと
• 起業時に一番苦労したこと
• だからうまく起業できた！…その一番の理由
• 起業時の環境（友人や家族の協力他）
• 最初のお客さんと営業方法
• 起業の際の重要ポイント
• 役に立った情報源や相談先
• 開業資金
• 活動拠点（事務所・店など）
• 起業時の管理体制の整備（税理士、弁護士、弁理士など）
• 起業後の転機
• 起業して自分が成長したと感じたこと
• 起業を志す人への一言アドバイス
• 気分転換のしかた
• その他伝えたいことなど