主婦のチカラをプロデュース

主婦には市場価値がある

26歳のとき、主婦と育児をしつつ広告代理店に勤務していた日野佳恵子さんは、住宅設備機器メーカーやインテリア関係の会社、スーパーといったクライアントを相手に、プランナーとしての仕事をこなしていました。実は、このときに感じた憤りが、起業の出発点になっています。
「主婦に向けた企画や販売促進なのに、企画側に“主婦の声”がまったく反映されていないということに愕然としましたね」
そして、やはり主婦と育児をしつつ同じ職場でイラストレーターとして勤務していた、さとうみどりさんと意気投合し、「主婦の声を生かして何かやりたい！」と会社設立を考え、広告代理店を退社します。
「当時は会社がどういうものなのか、わかっていませんでした。いまのように女性の起業についての情報もなかったので、とにかく本を買い求めて勉強しました」
当時、有限会社の設立には200万円が必要だったそうですが、自己資金のなかった日野さんたちは、本を読むうちに“現物出資”で資本金ができることを知ります。持っていたパソコンを現金として換算したり、自家用車の名義を法人化するなどして資本金をつくり、ワンルームマンションを借りて、退職から2ヵ月後には有限会社ハー・ストーリィを設立しました。

主婦によるモニター会員組織づくり

現在は、株式会社に組織変更し、地元広島に本社、東京に支社を持ち、従業員50人以上を抱える企業に成長したハー・ストーリィですが、スタートは7坪ほどの小さなワンルームマンションでした。
“市場は、必ず主婦の声に耳を傾けるようになる”と、いち早く予想していた日野さんたちが最初に取り組んだのが、主婦の組織化です。チラシを撒いたり、保育園まわりをしたりして、主婦によるモニター会員組織をつくりました。会員になるメリットは、サンプルが試せることや、アンケートに答えると商品券などの薄謝が受けられることでした。
「ただ、当時は無名の組織なので、最初からそんなに多くのモニター依頼があるわけではありません。私たちが描いていたビジネスモデルがうまく伝わらず、仕事の受注がなかなか得られませんでした。とにかく、飛び込みで営業して、仕事を選ばずに収入を得ていましたね」
しかし、その一方で主婦の組織化は着実に進められました。
「モニターの受注がないときは、横のつながりが持ちにくい主婦のために、近所の公民館や集会所を借りて、交流会や勉強会をよく開いたのですが、そのうち、こっちのほうが広がってきたんです」
まず100人を目標に始めた組織づくりでしたが、クチコミで増え続け、起業した年の年末には500人の会員数に。マスコミの注目も集めだし、日野さんが思ったとおり、“主婦の声”が企業の耳に届き始めたのです。

業務管理と組織の細分化で、さらなる展開へ

1999年にインターネットによる会員制度を導入したことによって、会員数は飛躍的に伸びて、現在10万人。さらに、ネット上でポイントシステムを構築し、アンケートやモニターの謝礼を郵送していた手間とコストを、ポイント還元とキャッシュバック制の導入で大幅に軽減しました。
「インターネットは県外にビジネスチャンスを広げてくれたので、会社の規模も大きくなってきましたが、従業員が50名を越えると、これまでのやり方で管理することはできません。なので、2年ほど前から大手企業の幹部をヘッドハンティングして、業務管理と組織の細分化を徹底するようになりました」
そして、日野さんは女性による組織づくりの秘訣をこう語ります。
「女性がよく言われる“視野が狭い”ということは、言い換えれば“深くてマメ”ということ。その特性を生かして仕事を細分化し、責任を持たせることが大切です」
ハー・ストーリィは、現在、目的別にコミュニティサイトをつくり、そこで紹介した商品自体がクチコミで広がっていくといったような、広告媒体としての価値も生み出しています。
女性の購買決定力が高まるなか、今後の同社の展開にさまざまな企業から期待が寄せられています。

• 起業のきっかけ、動機
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