足と靴のカウンセリング・インソール製造販売

足の痛みから出会ったオーダーメイドのインソール

結婚・出産後も仕事を続けていた桜井寿美さん。しかし、ハイヒールを履いて営業に歩き回っていたこともあり、足に激痛が走るようになりました。外反母趾からくる足の痛みでしたが、病院に行っても治らず我慢の日々だったそうです。そんな中、何とかしようと情報を調べていたご主人が見つけた本に、ドイツには「整形外科靴マイスター」という職業があることが書かれていました。たまたま日本に来ている人がいることを知り、早速専用の靴の中敷（インソール）を作ってもらったところ、嘘のように痛みが消えた桜井さん。
「世の中にはもっとたくさんの困っている人がいるのではないか」と、夫婦で足と靴の仕事をしようと決心し、京都府主催の起業セミナーなどに参加しながら準備開始。2人ともそれまでの勤めは退職し、1996年有限会社フットクリエイト設立。2人一緒に退職したのには、“退路を断つ”という強い意志もあったといいます。

コンピューター制御の機械導入で苦境を脱出

まずは小さな規模からと店舗を持ちましたが、しばらくは苦しい時期が続きました。その頃から各人の症状に合わせたインソールのカウンセリングをしていましたが、手作りのインソールには熟練した職人技が必要。1足ずつドイツのマイスターに発注して作っていたため、どうしても高額になってしまって普及しにくかったのです。
「苦境を脱するには自分達で作れるようにならないと」と勉強を始めたご主人。ちょうどその頃、ドイツにおいてコンピュータ制御でインソールを製造する画期的な機械ができたと情報が入りました。いてもたってもいられずドイツへ飛んだ桜井さん夫婦。実際に機械で作ったインソールを見、手作りになんら遜色ないと確認して帰国してからは、輸入するための資金集めに奔走開始。実績がないということで銀行の融資は断られましたが、京都府や市のベンチャー向け融資を受けることができました。大きな発展の糸口ができたのです。

意志の強さと勉強で安定に

インソール製造機械を輸入してからも、なかなか上手く動かなかったりとトラブルはありましたが、その都度夫婦２人で乗り切ってきました。1人1人の足に合わせてインソールを作るのはご主人、足に悩みのある人の相談に乗り、負担を軽くする為にフットケアをするのは桜井さん、という役割分担となっています。
2000年には中小企業経営革新支援法の認定を受け、その後もハイヒール用のインソールなどオリジナル開発と勉強を続けながら、メディカルフットケアの講演なども増加。顧客数は6000人を超えました。2007年春からは、足と靴の分野の研究をする為に大学に入学しなおしたという桜井さん。拡がりだけでなく深さを追及していく姿勢と、苦しい時期も夫婦で工夫して乗り切ってきた意志の強さで、成功を手に入れたのです。

• 起業のきっかけ、動機
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• 起業時の環境（友人や家族の協力他）
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