草木染工房＆茶房

母子家庭だったからこそ起業を選んだ

母子家庭だった宇野さんは、39歳の時に勤めていた企業を辞めました。当時の企業は男性社会で今のように女性の管理職もなく可能性が限られていました。子ども二人を大学まで出すには自分で場を作り出すしかないと考えた時、「起業」を思いついたといいます。「起業したら必ず成功するとか収入が上がる保障はありませんが、自分でやれるだけやって足りないぶんには納得できますから」と。女性が独立することに周囲は冷ややか、起業について勉強する場も知らず、生活がかかっているので時間もない…という状態で踏み出した第一歩は、まさに「勤務先を辞めること」だったのです。
まずは小さなカルチャー教室を運営しながら、田舎に草木染の工房を持つ決心をした宇野さん。ふさわしい場所として彼女が選んだのは、築100年以上経つ廃屋でした。

くつろぎの場を作りたいという思いがファン作りに

廃屋で工房を始めるには大幅な改修が必要でした。資金のなかった宇野さんは、徹底的にお金をかけない工夫をしました。捨ててある物を拾いに行く、落ちている曲がり釘を延ばして使う、床板もご近所からいただく…そして1986年「工房からっぽ」オープン、宇野さんが45歳の時のことでした。
初めは自分の染色のために作った工房でしたが、当時「女性が田舎の廃屋を直して」という生き方は珍しく、すぐにマスコミが動き始め、見学の方もたくさん訪れるようになりました。「来てくださる方がくつろげる場所にしよう」「ファンになっていただこう」と思い立ち、自ら畑で育てた野菜や山菜を取り入れた喫茶・食堂コーナーを併設。また、2ヶ月に1度「からっぽ通信」を発行、まわりの自然の状況や自分の思いを送り続けました。その結果「どうせ買うなら宇野さんから」という関係性が作られてきたそうです。

更なる拡がりを求めて

自然志向が徐々に高まるにつれ活躍の場所も増え、セミナー講師や自治体の依頼で町おこしに一役買うこともある宇野さんと「からっぽ」でしたが、2002年に大きな変化がありました。独立の準備を進めていた娘のりかさんが幼子二人とＵターン、農園を始めたのです。キクイモや野菜の栽培をしながら、「茶房からっぽ」で薬膳を取り入れたメニュー開発をしたりキクイモ加工品を研究。そして農園経営を本格的にやっていく為に法人化が必要になった際、“企業組合”を選択し、「からっぽ」をその中に組み込む形にしたのです。企業組合を選択したのは、何人か一緒に農園をやりたい人がいたことと出資金が少なくてすむという理由からでしたが、関わっている省庁がよく面倒をみてくれ、良い手法だったと感じているそうです。
「人と同じことができない性格なんです。今までの二十数年の生活をふまえて、また何か新しいことを絶対に始めます」と元気に語る宇野さんは、とても60代とは思えない若々しいバイタリティに溢れていました。

• 起業のきっかけ、動機
• 起業までに準備したこと
• 起業時に一番苦労したこと
• だからうまく起業できた！…その一番の理由
• 起業時の環境（友人や家族の協力他）
• 最初のお客さんと営業方法
• 起業の際の重要ポイント
• 役に立った情報源や相談先
• 開業資金
• 活動拠点（事務所・店など）
• 起業時の管理体制の整備（税理士、弁護士、弁理士など）
• 起業後の転機
• 起業して自分が成長したと感じたこと
• 起業を志す人への一言アドバイス
• 気分転換のしかた
• その他伝えたいことなど